Ученые с помощью телескопа «Джеймс Уэбб» обнаружили, что система колец у крошечного небесного тела из Солнечной системы еще более интересна, чем считалось, сообщает Space.com.

Объект называется Харикло, он вращается вокруг Солнца между орбитами Сатурна и Урана, на расстоянии, которое примерно в 17 раз больше дистанции от Земли до звезды. Харикло относится к типу астероидов-кентавров. Хотя его диаметр составляет всего 250 километров, у него есть два массивных кольца.

[see_also ids="693202"]

Теперь же, благодаря «Джеймсу Уэббу», ученые выяснили, что кольца Харикло устроены еще более необычно, чем предполагалось после их первоначального обнаружения в 2013 году.

Группа исследователей под руководством сотрудников Андалузского института астрофизики (IAA-CSIC) начала наблюдения за астероидом Чарикло в октябре 2022 года. Ученые использовали метод покрытия звезды: они фиксировали снижение яркости звезды в тот момент, когда перед ней проходил астероид.

«Сравнив данные наблюдений «Джеймса Уэбба» с результатами, полученными в ходе других подобных событий за последнее десятилетие, мы обнаружили, что изменения в двух кольцах происходят в противоположных направлениях: если внутреннее кольцо демонстрирует значительно возросшую непрозрачность, то внешнее — напротив, стало более прозрачным», — заявил руководитель группы Пабло Сантос-Санс из IAA-CSIC.

Изменения, происходящие с кольцами астероида, указывают на то, что физические процессы в этой системе сложнее, чем считалось ранее. Открытие важно, поскольку до этого ученые считали, что кольца малых небесных тел отличаются относительной стабильностью.

«Наши результаты заставляют пересмотреть представления о том, как они формируются и эволюционируют, а также о механизмах, поддерживающих их стабильность. Возможность фиксировать эти изменения открывает новые перспективы для понимания эволюции данных систем и, вероятно, других кольцевых систем в Солнечной системе», — сказал Сантос-Санс.

Почему эти изменения происходят, неизвестно.

Недавно ученые впервые наблюдали превращение небольшого льдистого тела, которое вращается вокруг Солнца за орбитой Юпитера, в комету. Объект стал промежуточным звеном между кометами и инертными телами, которые называют кентаврами.