Ученые выяснили, что окаменелость, которая пролежала в ящике более 40 лет, на самом деле является первым фрагментом скелета динозавра, найденным в Антарктиде, сообщает Science Alert.

40 лет назад британский геолог Майкл Томсон и немецкий геолог и палеонтолог Райнхард Ферстер провели лето, изучая слои горных пород на острове Джеймса Росса, расположенном у юго-восточного побережья Антарктиды, в рамках экспедиции Британской антарктической службы. Они обнаружили множество окаменелостей, например, следы беспозвоночных и растений, чешую костистых рыб. И большой позвонок, который они привезли в Великобританию.

[see_also ids="685941"]

Анализ, проведенный 40 лет спустя, показал, что это первая окаменелость динозавра, найденная в Антарктиде. И она все это время хранилась в архивах Британской антарктической службы, не исследованная.

«Когда я впервые обнаружил эту кость в наших коллекциях несколько лет назад, я заподозрил, что это кость динозавра», — заявил палеонтолог Марк Эванс, руководитель геологических коллекций и лабораторий Британской антарктической службы.

Теперь Эванс и его коллеги подтвердили, что это «исключительно редкий» экземпляр, окаменелая кость верхней части хвоста зауропода, жившего в Антарктиде в конце мелового периода.

В Антарктиде найдено наименьшее число ископаемых останков динозавров. Возможно, это связано с тем, что большая часть континента покрыта льдом, чего, возможно, не было в мезозойский период, когда динозавры бродили по Земле. На данный момент исследователи обнаружили 12 видов, все они быи найдены либо на горе Киркпатрик, либо на острове Джеймса Росса, которые относительно свободны ото льда и имеют много обнаженных скал.

Но новая окаменелость официально является самым ранним из когда-либо найденных антарктических образцов динозавров. И это вторая окаменелость зауропода, найденная в Антарктиде.

Титанозавры были одними из самых крупных динозавров, которые когда-либо жили на Земле. Но найденная окаменелость была мала для своего вида. Возможно, это был детеныш или молодая взрослая особь.

Ученые идентифицировали, что окаменелость принадлежала литостротийскому титанозавру.  Пока исследователи точно не могут определить его вид, но окаменелость похожа на останки вида из позднего мелового периода, обнаруженного в Аргентине, Muyelensaurus pecheni.

Недавно ученые обнаружили в Китае останки пернатого динозавра с четырьмя крыловидными конечностями. По их словам, вероятно, он жил в лесах, передвигаясь между деревьями как белка-летяга.