Ученые провели новый анализ ДНК неандертальцев, который показал, что генетическая деградация, возможно, не была основной причиной их вымирания. Более того, некоторые из последних неандертальцев, живших до вымирания их рода, не были особенно подвержены инбридингу, сообщает Science Alert.

Эта информация противоречит существующим представлениям о том, что генетическая деградация из-за инбридинга является основной причиной исчезновения этих родственников человека около 40 тысяч лет назад.

[see_also ids="681108"]

Эволюционный антрополог Альба Боссомс Меса сотрудница Института эволюционной антропологии им. Макса Планка в Германии и ее команда провели детальное исследование генетических останков 27 неандертальцев. Их нашли в семи разных местах бассейна реки Маас в Бельгии и еще в двух местах во Франции.

Они представляли одни из последних популяций неандертальцев на северо-западе Европы, которые жили менее 52 тысяч лет назад.

Некоторые образцы были обнаружены еще в XIX веке. Один из экземпляров, названный Engis 2, фактически был первым обнаруженным образцом неандертальца.  Наиболее недавно обнаруженный образец был найден в 1997 году, он известен как моляр Валу.

«Некоторые образцы даже были «заново обнаружены» в музейных коллекциях после того, как их ошибочно отнесли к другим видам, как это было в случае с бедренной костью из Тру Магрит, идентифицированной как неандертальская в 2015 году», — заявила Боссомс Меса.

Останки были доступны ученым на протяжении десятилетий и даже столетий, но только сейчас они получили возможность провести их генетический анализ. И он противоречит господствующей гипотезе о вымирании неандертальцев.

«Геномы не демонстрируют никаких признаков увеличения генетической нагрузки или снижения разнообразия с течением времени, что мало подтверждает гипотезу о том, что генетическая деградация была основной причиной вымирания неандертальцев. Наши результаты не исключают возможности демографической уязвимости… но они ставят под сомнение идею о том, что неандертальцы исчезли главным образом из-за неуклонного ухудшения качества их геномов. Вместо этого, поздние неандертальцы в Бельгии и Франции, по-видимому, были частью связанной, генетически разнообразной региональной популяции в период глубоких экологических и демографических изменений», — сказала Боссомс Меса.

Ученые выяснили, что неандертальцы существовали в нескольких популяциях, распределенных на обширной территории от Бельгии до Хорватии. Внутри популяций уровень имбридинга был низок, они часто скрещивались между собой.

«В целом, исследование предполагает, что поздние неандертальцы в северо-западной Евразии были более взаимосвязаны и испытывали меньший инбридинг, чем некоторые из их более ранних восточных собратьев», — сказала Боссомс Меса.

Ранее ученые заявили о том, что неандертальцы на самом деле могли не вымереть.  Во всяком случае, в генетическом плане.