Ученые впервые секвенировали геном Homo erectus и нашли в нем нечто неожиданное. По словам исследователей, генеалогическое древо гоминидов оказалось больше похоже на сложный, запутанный куст.

Как сообщает Science Alert, исследователи изучили шесть зубов Homo erectus, найденные на трех стоянках в Китае. В них ученые обнаружили белки, содержащие генетический вариант, также встречающийся у денисовцев, что указывает на генетическое смешение между группами.

[see_also ids="681108"]

Ученым уже было известно о том, что группы древних людей скрещивались между собой. Было известно о скрещивании людей современного типа с неандертальцами и денисовцами, и о скрещивании денисовцев с неандертальцами. Но денисовцы остаются загадочной группой. Ученые обнаружили лишь несколько фрагментированных останков — зубы, челюстную кость и осколки других костей, — которые не соответствуют ни человеческим, ни неандертальским останкам, но, похоже, имеют с ними общие черты.

Но неизвестно, были ли денисовцы одной группой или же состояли из нескольких родственных групп. Неизвестно также, насколько широк был ареал их обитания, сколько они существовали и когда исчезли. Немногочисленные найденные свидетельства указывают на то, что они были тесно связаны с неандертальцами, и у них был общий предок с неандертальцами и людьми современного типа.

Новые данные об этой загадочной группе получены из шести зубов Homo erectus, найденных на трех археологических памятниках Китая – в Чжоукоудяне (близ Пекина), Хэсяне (провинция Аньхой) и Суньцзядуне (провинция Хэнань). H. erectus существовал до современных людей, но принадлежит к более широкой человеческой линии, из которой произошел Homo sapiens.

Ученые под руководством палеоантрополога Цяомэй Фу из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии в Китае изучили белки, которые сохранились в эмали зубов возрастом 400 тысяч лет. Эти белки из всех шести зубов содержали два необычных унаследованных варианта эмалевого белка амелобластина.

Один из них был уникальным для китайских особей Homo erectus — он никогда ранее не встречался ни у одного другого известного гоминина и может указывать на отдельную линию восточноазиатского Homo erectus. Другой вариант ранее был обнаружен у денисовцев. То есть, вероятно, что в какой-то момент своей истории эти две группы пересекались.

Поскольку этот вариант был обнаружен во всех шести зубах Homo erectus, изученных на нескольких китайских стоянках, исследователи утверждают, что он, скорее всего, возник в популяциях, родственных Homo erectus, а затем появился у денисовцев.

«Общие места обитания создают возможности для взаимодействия», — заявили ученые.

Ранее ученые заявили о том, что неандертальцы, которые побывали в одной пещере на Алтае с разницей в 10 тысяч лет, были дальними родственниками. Исследование также позволило расшифровать четвертый на сегодняшний день полный геном неандертальца.