Марсоход Curiosity обнаружил в кратере Антофагаста необычную структуру, сформированную камнями, которые располагаются на поверхности Красной планеты. На первый взгляд, она напоминает чешую, будто в грунте Марса лежал гигантский дракон, сообщает Science Alert.

Научный руководитель проекта Эбигейл Фрейман из Лаборатории реактивного движения NASA назвала структуру «многоугольниками в форме пчелиных сот». Она также добавила, что подобных мозаичных образований на Марсе тысячи.

[see_also ids="679934"]

«Мы уже видели подобные камни с многоугольным узором, но на наших мозаичных снимках Mastcam они не казались такими многочисленными, простирающимися на многие метры по поверхности», - заявила она.

Curiosity сделал снимки совсем недавно, 13 апреля, на 4865-й сол или марсианский день своей миссии. Поэтому ученым потребуется некоторое время, чтобы понять, что собой представляют эти узоры и как они образовались. Но некоторые догадки о том, что это может быть, уже есть.

На Земле полигональные узоры встречаются относительно часто. Они, как правило, образуются, когда поверхность земли многократно расширяется и сжимается, часто после того, как она насыщается влагой, а затем высыхает. Например, их можно увидеть на дне высохшей лужи. Такие узоры известны как трещины от высыхания. Аналогичный механизм происходит, когда поверхность Земли замерзает, и лед внутри нее расширяется и сжимается, как это наблюдается, например, в Антарктиде.

Но на Марсе трещины от высыхания встречаются значительно реже, поскольку он давно лишился жидкой воды. У узора, найденного в кратере Антофагаста, есть и нечто особенное. В 2023 году в одном из участков Марса, названном Понтурс, был обнаружен узор из хорошо сохранившихся, поразительно правильных шестиугольников, которые очень похожи на узор, обнаруженный сейчас.

По словам ученых, шестиугольники в формации Понтурс стали результатом не одного, а нескольких влажных периодов. Влажная земля, которая высыхает только один раз, трескается в Т-образных пересечениях. В результате многократных циклов высыхания узор превращается в Y-образные пересечения трещин. Эти трещины распространяются и соединяются друг с другом, образуя шестиугольный узор.

Это указывает на сезонные или циклические условия. Позже, после изменения климата древнего Марса, порода затвердела, появились странные сотовидные образования, которые Curiosity обнаружил миллионы лет спустя.

Между Понтуром и Антофагастой есть некоторые различия. Как отмечает Фрейман, структура Антофагасты выглядит более обширной, с приподнятыми гребнями, что может указывать на несколько иной процесс или стадию процесса в момент затвердевания пород. На Марсе эти гребни могут образовываться, когда минералы заполняют древние трещины и впоследствии сопротивляются эрозии более эффективно, чем окружающая порода.

Но сходства двух регионов могут указывать на цикличность влажных и сухих условий на Марсе, что представляет интерес для ученых.

Ранее ученые обнаружили высокие концентрации никеля в регионе Марса, который когда-то был покрыт водой. И это открытие стало еще одним аргументом в пользу того, что в прошлом на Красной планете существовали условия, подходящие для существования жизни.