Ученые нашли объяснение тому, почему около 10 лет назад площадь морского льда Антарктики начала резко сокращаться. По их словам, это связано с «очень сильным выбросом» накопившегося тепла, сообщает Live Science.

С 1970-х годов и до недавнего времени плавучий морской лед, расходящийся от Антарктиды, расширялся, несмотря на изменения климата. Но в 2016 году он внезапно сократился, и до сих пор не восстановился. Вероятно, это стало следствием того, что потепление «догнало» Южный океан.

[see_also ids="673153"]

Теперь же ученые заявили о том, что глубоководные роботы помогли им разобраться в причинах этого. По их словам, рост и сокращение площади морского льда связаны с соленостью, ветрами и перемешиванием воды.

«Один из ключевых выводов исследования заключается в том, что океан играет огромную роль в регулировании того, как морской лед может меняться из года в год, из десятилетия в десятилетие», — сказал ведущий автор исследования Эрл Уилсон, полярный океанограф из Стэнфордского университета.

Основную работу в исследовании выполнила сеть устройств для сбора данных, известных как плавучие зонды Argo. Зонды в форме торпеды размером примерно с человека опускаются на глубину в тысячи метров и отбирают пробы, отслеживая такие параметры, как температура и соленость. Затем они всплывают и передают данные на спутник. Зонды годами собирали данные об изменениях условий.

На поверхности озера или реки вода теплая, поскольку она нагревается солнцем, но на глубине она более холодная. В Антарктиде же происходит обратное: воздух охлаждает поверхность океана, в то время как более теплая вода закручивается под водой. И роботы Argo подтвердили это, поскольку множество раз погружались и всплывали.

По мере расширения морского льда в десятилетия до 2016 года увеличение количества осадков сделало поверхностные воды более пресными, в отличие от более соленых вод под ними, что привело к стратификации. Это удерживало тепло в глубине, позволяя ему накапливаться.

Но затем ветры усилились и изменили направление. Это оттеснило поверхностные воды от Антарктиды и взбаламутило тепло, скопившееся в глубинах. «Мы стали свидетелями очень мощного выброса всего накопленного тепла снизу, который мы связали с сокращением морского льда», — сказал Уилсон.

И сокращение морского льда поставило под угрозу лед в других частях Антарктики.  Антарктический ледяной щит, покоящийся на суше, поддерживается шельфовыми ледниками, плавающими вдоль побережья. Эти важнейшие опоры уже находятся в серьезном критическом состоянии, поскольку потепление морей и сильные подводные штормы разрушают их днища, ослабляя их. Если они также потеряют плавающий вокруг них морской лед, они потеряют значительный буфер, поскольку плавающие глыбы поглощают энергию волн. Кроме того, значительная часть морского льда довольно яркая, а это значит, что она отражает большую часть солнечного тепла в космос, снижая локальные температуры. Поскольку шельфовые ледники сдерживают ледяной щит, их потеря означала бы ускоренное сокращение огромного количества замерзшей воды, находящейся на континенте.

Ранее ученые заявили о том, что в ближайшие десятилетия Антарктика будет нагреваться в 1,4 раза быстрее, чем окружающая ее часть Южного полушария. Это приведет к экстремальному повышению уровня моря и разрушению полярных экосистем.