Аппарат, который наблюдает за Солнцем, получил снимки кометы PANSTARRS, которая будто «включила» свой ионный хвост. Он движется в другую сторону от Солнца по мере того, как планета следует к точке максимального сближения с Землей, сообщает Space.com.

Комету C/2025 R3 открыли в сентябре 2025 года. Она быстро привлекла к себе внимание, поскольку некоторые ученые назвали ее потенциально «великой кометой 2026-го».

[see_also ids="679516"]

Сначала комета стала довольно яркой по мере того, как двигалась к точке максимального сближения с Солнцем, которой она достигла 19 апреля. А затем поразила наблюдателей за ночным небом, когда максимально сблизилась с Землей.

Совместная миссия NASA/ESA Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) — коронограф, блокирующий свет яркого солнечного диска, — сделала впечатляющие изображения ионного хвоста кометы PanSTARRS, который становился ярче по мере ее продвижения мимо Солнца. Тонкий хвост немного сместился и начал течь в прямом направлении от звезды, в отличие от основного хвоста из газа и пыли.

Кометы формируют хвосты по мере приближения к Солнцу и нагревания. Солнечное излучение заставляет вещество, заключенное внутри твердого ядра кометы, выходить наружу в процессе, называемом сублимацией, высвобождая пыль и газ в космос. Более тяжелые частицы пыли отталкиваются солнечным светом, образуя широкий, часто изогнутый хвост, отражающий солнечный свет.

Пылевой хвост кометы может простираться на миллионы километров и очень хорошо отражает солнечный свет, иногда заставляя кометы светить достаточно ярко, чтобы их можно было увидеть невооруженным глазом.

В то же время ультрафиолетовое излучение Солнца отрывает электроны от молекул газа в коме кометы. Этот процесс известен как ионизация. Эти заряженные частицы затем захватываются солнечным ветром, создавая второй, более прямой хвост. Ионный хвост всегда направлен от Солнца, поскольку им движет солнечный ветер, который мчится со скоростью сотен километров в секунду. Более крупные же частицы, которые составляют пылевой хвост, движутся медленнее, поэтому отстают от ионного хвоста.

В начале апреля комета C/2026 A1 (MAPS), которую называли «Великой пасхальной», распалась на части. Это произошло незадолго до того, как она достигла ближайшей к Солнцу точки своей орбиты.