NASA запустила космический телескоп Nancy Grace Roman в воскресенье в 7:26 по восточному времени США из Космического центра имени Кеннеди во Флориде. Аппарат отправился в трехмесячное путешествие к конечной орбите на ракете SpaceX Falcon Heavy и должен прибыть в точку Лагранжа L2 примерно в миллионе миль от Земли.

В ведомстве отметили, что наземная команда начала получать телеметрические данные от "Роман" через семь минут после старта, а через 31 минуту ракета отделилась от обсерватории.

Nancy Grace Roman сочетает широкое поле обзора с инфракрасным зрением. Благодаря этому он сможет быстро исследовать обширные участки неба и заглянуть в далекое прошлое Вселенной.

Основными направлениями работы миссии станут тёмная материя, тёмная энергия и миры за пределами Солнечной системы — экзопланеты. В то же время данные, полученные в ходе наблюдений, будут использоваться для широкого спектра других астрономических исследований.

Управление телескопом NASA будет осуществляться через сеть наземных станций и спутников-ретрансляторов. Примерно через 70 минут после старта связь с Roman должна перейти к Deep Space Network.

Во время полета Roman направляется ко второй точке Лагранжа системы Солнце–Земля, которая расположена примерно в миллионе миль от нашей планеты. Сначала связь с телескопом будет обеспечивать комплекс в Канберре, Австралия, примерно через шесть часов её передадут комплексу в Мадриде, а затем — станции Goldstone в Калифорнии. Это должно обеспечить непрерывную связь с аппаратом во время путешествия.

Через час и 23 минуты после старта команда подтвердила успешное развертывание солнечных панелей и нижнего солнцезащитного экрана телескопа. В ближайшие дни планируется развернуть антенну с высоким коэффициентом усиления и защитную крышку апертуры. Также запланирована первая из двух коррекций траектории полёта и включение коронографа.

Через несколько недель после начала полёта активируют основной инструмент Roman — Wide Field Instrument. Это инфракрасная камера на 300 мегапикселей с 18 детекторами формата 4K.

Телескоп сможет сканировать небо значительно быстрее, чем предыдущие космические обсерватории. По данным NASA, Roman рассчитан на исследование Вселенной со скоростью, которая примерно в тысячу раз превышает возможности телескопа Hubble.

После выхода на рабочую орбиту NASA проведет трехмесячный этап ввода Roman в эксплуатацию. В течение этого периода специалисты будут проверять и калибровать его научные инструменты.

NASA планирует обнародовать первые изображения телескопа в начале 2027 года. За сутки Roman будет передавать около 1,4 терабайта данных — это самая высокая скорость передачи данных среди астрофизических миссий NASA на данный момент.

Для обработки такого массива информации будут использоваться машинное обучение, искусственный интеллект, а также помощь гражданских ученых. Они будут помогать находить потенциально важные результаты, которые затем будут исследовать астрономы.