Ученые, которые исследовали дно Тихого океана с помощью дистанционно управляемых зондов, заметили несколько амфипод (Mesopleustes abyssorum) — крошечных ракообразных, обитающих в глубинах Мирового океана, — которые крепко держались за длинноногих гигантских морских пауков, передвигавшихся по морскому дну. И подобный союз исследователи наблюдали дважды, на расстоянии 225 километров друг от друга, сообщает Science Alert.

[see_also ids="696172"]

Сам по себе факт такого взаимодействия уже необычен. Но то, что оно наблюдалось на расстоянии, может говорить не о случайной встрече, а, возможно, о целенаправленном поиске морских пауков амфиподами. При этом ракообразные, вероятно, получают нечто большее, чем просто бесплатный транспорт: такое необычное соседство может служить одновременно и средством передвижения, и местом для встреч с партнером — и все это благодаря удобному «набору» длинных конечностей паука.

«Хотя нельзя исключать вероятность того, что наблюдаемое взаимодействие было случайным, его явная избирательность и повторяемость в пределах относительно ограниченной зоны поиска указывают, скорее, на существование пока еще малоизученной экологической стратегии», - написала группа ученых под руководством морского биолога Хорхе Перес-Шультайсса из отдела зоологии беспозвоночных Национального музея естественной истории Чили.

Глубины океана – не простое место для жизни по многим причинам. Здесь не только суровые условия – холод, темнота и колоссальное давление, - но и часто ощущается нехватка пищи, которая встречается крайне нерегулярно. Съедобные кусочки могут лежать на огромных расстояниях друг от друга. Найти партнера также непросто.

M. abyssorum – особо интересный вид амфипод. Эти рачки неважно плавают, и у них отсутствует стадия планктонной личинки, которая могла бы способствовать их широкому распространению с океаническими течениями. Но, несмотря на это, они встречаются в Тихом, Атлантическом, Индийском и Южном океанах на глубинах от 690 до 3500 метров.

Это поразительно обширный ареал для животного, столь плохо приспособленного к самостоятельному перемещению на большие расстояния. Ученые даже не уверены, является ли M. abyssorum единым, невероятно широко распространенным видом, или же это группа скрытых видов, внешне неотличимых друг от друга. Но если они все же странствуют по Мировому океану, исследователи, похоже, обнаружили один из способов их передвижения.

Гигантские морские пауки — это не настоящие пауки. Это морские членистоногие, которые на первый взгляд кажутся странным нагромождением ног, прикрепленных к крошечному тельцу. На самом деле, их тело настолько мало, что внутренние органы частично заходят в конечности.

Длинноногие морские пауки, такие как Colossendeis, используют свои конечности для передвижения по морскому дну, но они также очень хорошо плавают: широко расставив огромные ноги, они ловят течения, которые могут переносить их на значительные расстояния.

24 ноября 2024 года телеуправляемый подводный аппарат SuBastian, принадлежащий Океанографическому институту Шмидта, обнаружил гигантского морского паука на глубине 3155 метров у побережья Чили. К его конечностям прикрепились три бокоплава вида M. abyssorum: две более крупные особи расположились в передней части паука, а самка поменьше — чуть дальше, на одной из ходильных ног.

Четыре дня спустя, на расстоянии 225 километров от первого места и на глубине 2698 метров ученые наблюдали подобную картину снова. На этот раз исследователи обнаружили двух амфипод, прикрепившихся к странствующей особи Colossendeis.

При этом, речь шла не о случайном контакте. Ракообразные крепко вцепились в ноги морских пауков, используя длинные, похожие на когти выросты на концах своих конечностей, — хватка была на удивление прочной, и они упорно не отпускали добычу даже после того, как животных подняли на поверхность.

Исследователи полагают, что это может быть целенаправленной стратегией со стороны амфипод. В животном мире для этого даже существует специальный термин: форезия — форма «автостопа», при которой одно животное использует другое для перемещения.

Напомним, ранее международная группа ученых с использованием исследовательского судна Falkor Института океанологии Шмидта обнаружила 31 новый вид у побережья Бразилии. Все эти существа обитают в обширной, слабо освещенной среде обитания между освещенной солнцем поверхностью и глубоким океаном.