Форму Земли нельзя назвать идеальным шаром. По мере того, как наша планета вращается вокруг Солнца и по своей оси, она постепенно раздувается на экваторе и сплющивается на полюсах. Эту деформацию нельзя заметить на снимках Земли из космоса, но она является закономерным явлением, обусловленным законами физики вращающихся тел. Но форма нашей планеты постепенно меняется: она становится одновременно и более и менее сплюснутой, в зависимости от того, откуда смотреть, сообщает Science Alert.

Согласно новому исследованию геолога Кристофера Котсакиса из Университета Аристотеля в Салониках (Греция), этот процесс ускоряется: скорость поднятия полярных областей выросла примерно вдвое менее чем за 20 лет. Одной из причин такого ускорения может быть таяние льда в самых холодных регионах планеты.

[see_also ids="674398"]

«Наши результаты указывают на ускорение поднятия полюсов, сопровождающееся сопоставимым ростом скорости опускания экваториальных областей. Это означает, что общая форма твердой оболочки Земли становится чуть менее сплюснутой», —  написал Котсакис в своей статье, опубликованной в Journal of Geophysical Research: Solid Earth.

Земля под ногами может казаться необычайно твердой, но наш мир чрезвычайно подвижен. Если в какой-то области скапливается масса, земная кора под ней проседает. Если же эту массу убрать, кора постепенно устремляется вверх, словно распрямляющаяся пружина.

Сейчас этот процесс наблюдается в регионах, которые в последний Ледниковый период, который завершился 11 тысяч лет назад, были скованы ледяным панцирем. Лед давно исчез, но земная кора продолжает реагировать на изменение нагрузки. Ученые называют это явление гляциоизостатическим поднятием.

Но не все процессы связаны с событиями, которые произошли в прошлом. Гренландия и Антарктида стремительно теряют лед; это снимает колоссальную нагрузку с подстилающей коры, позволяя твердой оболочке Земли подниматься. В то же время талая вода перераспределяется по Мировому океану, увеличивая массу в других районах и вдавливая океаническое дно вниз.

С 1970-х годов ученые отслеживают изменения, вызванные этим перераспределением масс, наблюдая за формой геоида — сложной, неровной (напоминающей картофелину) поверхностью, которая отражает конфигурацию гравитационного поля Земли и зависит от распределения масс внутри планеты.

В 1980-х и на протяжении значительной части 1990-х годов эти изменения соответствовали тому, чего можно было ожидать от гляциоизостатической корректировки. Но в 1990-х все изменилось.

Форма геоида не обязательно соответствует форме твердой Земли. В ходе исследования Коцакис хотел выяснить, меняется ли «каменный экзоскелет» планеты так же, как и геоид.

Он изучил данные глобальной сети станций спутниковых навигационных систем (GNSS), способных отслеживать малейшие вертикальные смещения земной поверхности. Изучив информацию, собранную за период с 1997 по 2015 год, он составил карту поднятия и опускания твердой оболочки Земли по всему миру.

Оказалось, что с 1997 по 2000 год полюса Земли поднимались со скоростью около 0,5 миллиметра в год. К 2015 году эта скорость возросла до одного миллиметра в год. То есть, Земля распрямлялась у полюсом со все возрастающей скоростью. Смещалось и обратное сплющивание.

В районе экватора твердая оболочка Земли опускалась, причем скорость этого процесса в течение периода исследований также возрастала. Если сопоставить эти явления — поднятие полюсов и опускание экватора, — то становится очевидным, что твердая оболочка Земли постепенно становилась все менее сплюснутой.

Но форма, которую определяет гравитация, менялась в обратном направлении. Расчеты Котсакиса показали, что геоид становится все более сплюснутым — именно такую ??тенденцию ученые наблюдали с начала века.

И тому, почему эти показатели двигаются в разных направлениях, есть простое объяснение. По мере таяния льда на полюсах твердая земная кора, которую он придавливал своим весом, начинает подниматься. Но талой воде необходимо куда-то деваться: часть ее перераспределяется в сторону более низких широт, перенося туда вес — и вызываемое им проседание грунта.

Гравитация же реагирует на саму массу. Перемещение массы от полюсов к более низким широтам делает гравитационную форму Земли более сплюснутой. Таким образом, твердая каменная часть Земли становится менее сплюснутой, в то время как перераспределение воды — а значит, и массы — делает геоид более сплюснутым.

Недавно ученые выяснили, что Гондвана была гораздо больше, чем считалось, и ее следует признать суперконтинентом.