В боливийских лесах Юнгас обнаружили новый вид дикой кошки, которая меньше средней домашней кошки, пишет The Guardian.

Миниатюрную дикую кошку, обитающую в облачных лесах Боливии, признали ранее неизвестным видом. Это первый случай за более чем столетие, когда ученые официально назвали и описали новый современный вид семейства кошачьих.

Кошка, которую местные общины называют тилькайо (tilcayo), относится к группе тигровых кошек, распространенных на значительной части Южной Америки. Исследователи обнаружили её в густых лесах боливийского региона Юнгас — в горной местности, где леса часто окутаны облаками и характеризуются высокой влажностью.

Длина животного составляет около 46 см, а вес — примерно 1,4 кг, то есть оно меньше средней домашней кошки.

С помощью генетических данных учёные подтвердили, что это отдельный вид, и дали ему научное название Leopardus tilcayo, сохранив местное название животного.

«Её мех светло-коричневый… с розетками неправильной формы по всему телу», — рассказала исследовательница National Geographic Паола Ногалес-Аскаррунс, одна из авторов исследования, описывающего вновь обнаруженный вид и опубликованного в четверг в журнале Current Biology.

О биологии и образе жизни этой кошки пока известно немного. Остатки мелких грызунов в образцах экскрементов свидетельствуют о том, что они могут входить в её рацион, а данные фотоловушек указывают на то, что животное, вероятно, более активно ночью, отметила Ногалес-Аскаррунс.

Тигровые кошки относятся к так называемым криптическим видам — то есть видам, которые сложно отличить друг от друга только по внешнему виду, пояснил эволюционный биолог и один из руководителей исследования Йонас Лескроарт из Антверпенского университета в Бельгии.

Ранее тигровых кошек считали одним видом, однако генетические исследования ещё несколько десятилетий назад указали на существование нескольких отдельных видов.

Говоря о новом виде, Лескроарт отметил: «На данный момент наша информация ограничивается двумя живыми особями, которых мы исследовали, и небольшим количеством записей с фотоловушек».

Одна из этих живых кошек — 10-летний самец, который сейчас обитает в боливийском центре спасения диких животных Senda Verde. Ранее его содержала дома местная семья.

«Боливийская кошка привлекла внимание исследователей, поскольку её характеристики не соответствовали описаниям, большинство из которых основывалось на данных о бразильских кошках. Это заставило нас задуматься: а какая тигровая кошка на самом деле обитает в Боливии? », — рассказала Ногалес-Аскаррунс.

Команда проанализировала ДНК 38 кошек из нескольких стран Южной Америки, в том числе восьми музейных экземпляров. Исследование показало, что тигровые кошки на самом деле представлены пятью генетически различными видами.

«Мы не ожидали, что эта боливийская тигровая кошка окажется отдельным видом. И никто раньше не предполагал, что это другое животное — отдельный вид, подвид или что-то другое», —  сказал Лескроарт.

Генетический анализ показывает, что эволюционная линия тилькайо отделилась от других тигровых кошек примерно 1,4 млн лет назад.

«Чем больше различий в их ДНК, тем дольше, по нашим оценкам, эти эволюционные линии были физически отделены друг от друга», — пояснил Лескроарт, добавив, что такая генетическая дистанция у кошачьих обычно считается достаточной для разграничения отдельных видов.

[see_also ids="666538"]

Исследовательская группа также описала новый подвид тигровой кошки в перуанском регионе Юнгас, назвав его Leopardus tigrinus antisuyo — в честь Антисуйо, региона древней империи инков, в который входила территория нынешнего обитания этого животного.

Красный список Международного союза охраны природы (IUCN), который отслеживает состояние видов, в настоящее время рассматривает тигровых кошек как два «уязвимых» вида, численность популяций которых сокращается.

Исследователи уже передали свои выводы в IUCN. В ходе следующего пересмотра организация будет оценивать пять эволюционных линий отдельно.

По словам Лескроарта, это может дать более точное представление об угрозах для каждого вида. В частности, тилькайо после отдельной оценки может быть признан видом, находящимся под угрозой исчезновения.

Горные леса подвергаются всё большему давлению из-за вырубки, расширения сельскохозяйственных угодий, вызванных человеком пожаров и добычи полезных ископаемых.

Поэтому, по словам ученых, неотложными задачами являются восстановление участков леса, поврежденных пожарами, защита остатков естественных лесов и сохранение экологических коридоров между средами обитания животных.

«Если показать широкой общественности, что даже в такой хорошо известной группе, как кошачьи… до сих пор остаются неоткрытые виды, это может донести важную мысль о том, ч — , — сказал Эдуарду Эйзирик, эволюционный биолог из Папского католического университета Риу-Гранди-ду-Сул в Бразилии и старший автор исследования. — «В мире существует много еще не открытых видов, и они рискуют исчезнуть еще до того, как мы успеем их обнаружить».