«Морщины», которые появляются на поверхности Меркурия, указали на то, что эта планета сжимается быстрее, чем предполагали ученые. Результаты нового исследования показали, что Меркурий сжимается на 10–30% быстрее, чем считалось ранее. По подсчетам ученых, с момента своего формирования планета уменьшилась в диаметре почти на 19 километров, сообщает Space.com.

Ученые считают, что такое масштабное сжатие раньше оставалось незамеченным, поскольку постоянная бомбардировка космическими телами приводила к образованию кратеров, скрывавших следы этого процесса. По их словам, определение масштабов сжатия Меркурия имеет ключевое значение для изучения состава недр этой планеты.

[see_also ids="694787"]

«Более значительное сжатие может указывать на то, что у Меркурия более крупное металлическое ядро, в котором содержится меньше легких элементов (например, кремния), либо же на более высокую начальную температуру», — заявил руководитель группы исследователей Гаку Нисияма из Института космических исследований Германского центра авиации и космонавтики (DLR).

Как и все каменистые планеты Солнечной системы, Меркурий сформировался 4,5 миллиарда лет назад — в эпоху бурных и хаотичных событий, когда скальные обломки и астероиды сталкивались друг с другом и слипались воедино. Эти столкновения порождали тепло, которое Меркурий с тех пор непрерывно теряет. По мере остывания недра планеты сжимались, что приводило к образованию на ее каменистой поверхности геологических деформаций — уступов и гряд.

Такое остывание должно было привести к более или менее равномерному сжатию Меркурия. Поэтому структуры, которые указывают на этот процесс, должны встречаться повсеместно. В ходе нового исследования ученые сопоставили имеющиеся геологические карты Меркурия с новыми данными о шероховатости поверхности всей планеты. Выяснилось, что на самых неровных участках рельефа наблюдается наименьшее количество морщин.

«Это навело нас на мысль о существовании процесса, скрывающего структуры, возникшие в результате сокращения поверхности», - заявил Нишияма. По его мнению, обломки, образовавшиеся при падении метеоритов, в наиболее неровных районах Меркурия перекрывают эти складки, возникшие при сжатии планеты.

Исследователи изучили данные о грядах и уступах в тех районах, которые меньше пострадали от разброса обломков, чтобы оценить степень сжатия планеты. Результаты показали, что из-за неучтенных структур в районах со сложным рельефом показатель сжатия за 4,5 миллиарда лет существования Меркурия мог быть на 10–30% выше. Это означает, что общее уменьшение диаметра могло составить до 23 километров, тогда как текущие оценки варьируются в пределах от четырех до 16 километров.

Ранее ученые заявили о том, что поверхность Меркурия содержит меньше диоксида кремния, чем считалось до этого. Исследователи провели новый анализ, который показал, что его содержание составляет около 37% по массе, что на 25% ниже предыдущих оценок.