В воскресенье по восточноамериканскому времени, а в понедельник по пекинскому, Китай планирует запустить беспилотную миссию Chang'e-7 к Южному полюсу Луны. Аппарат стартует с космодрома Вэньчан на острове Хайнань на ракете-носителе Long March-5 Y14. Он должен исследовать район кратера Шеклтон, где ранее обнаружили запасы водяного льда, сообщает ABC News.

Ранее государственное агентство «Синьхуа» сообщило, что ракету Long March-5 Y14 с зондом Chang'e-7 уже доставили на стартовую площадку Вэньчан.

Миссия состоит из орбитального аппарата, который два-три месяца будет кружить вокруг Луны, посадочного модуля, лунохода и необычного зонда на ракетной тяге, который сможет «прыгать» по поверхности Луны.

Научный редактор The Planetary Society Эйса Шталь объяснил принцип работы аппарата: «Он будет использовать ракетную тягу, чтобы залететь в один из этих постоянно затененных кратеров, где сможет искать следы водяного льда и исследовать его свойства. Кроме того, у него есть маленькие опоры, поэтому он приземлится на этих шарнирных ногах, которые смягчат посадку, а затем позволят немного отойти от места приземления, пробурить образец, а потом снова взлететь в более солнечную часть Луны и, возможно, сделать это несколько раз, если все пойдет по плану».

Главная задача миссии заключается в том, чтобы определить объемы водяного льда в этом регионе, выяснить, насколько легко его добывать, а также исследовать его твердость и качество.

Вода нужна не только для жизнеобеспечения будущей базы. Из нее можно производить водород и кислород, которые могут использоваться в качестве ракетного топлива непосредственно на Луне. Это позволило бы не доставлять большие запасы топлива с Земли и значительно сократить расходы на космическую логистику.

В научной статье, опубликованной в National Science Review, исследователи из Национального центра космической науки Китая отметили, что миссия и ее научные приборы должны помочь стране «достичь значительных оригинальных научных прорывов» в изучении Южного полюса Луны. По словам ученых, это также должно «заложить основу для создания в будущем долгосрочной, постоянно действующей комплексной лунной научной станции».

Администратор NASA Джаред Айзекман неоднократно подчеркивал, что США и Китай находятся в прямом соперничестве за возвращение людей на Луну. В марте, представляя проект лунной базы, он заявил: «Часы тикают в этой гонке великих держав, и успех или поражение будут измеряться месяцами, а не годами».

По его словам, «на этот раз цель — это не флаги и следы. На этот раз цель — остаться». Айзекман также говорил о прогрессе Китая в подготовке высадки китайских астронавтов на Луну и строительстве собственной базы: «они могут опередить нас, и недавняя история подсказывает, что мы можем опоздать».

[see_also ids="678813"]

Проект NASA Moon Base предусматривает инвестиции в размере 20 млрд долларов. Его планируют реализовать в течение следующего десятилетия в том же регионе Луны в три этапа. Для этого может потребоваться около 80 запусков ракет и более 70 посадок.

Эйса Шталь отметил, что «ни одна из предыдущих миссий Chang'e не потерпела серьезной неудачи. Все они были достаточно успешными».

По его словам, «китайская лунная программа показала, что способна на подобное». Шталь также отметил, что высадка людей на Луне настолько сложна с технологической точки зрения, что ее можно рассматривать как «подтверждение всей вашей политико-экономической модели, а также демонстрацию ваших возможностей как сверхдержавы».

NASA отмечает, что район Южного полюса Луны является одним из самых сложных для освоения: «Экстремальные и изменчивые температуры, абразивная лунная пыль, пересеченная местность и сложные условия освещения создают серьезные вызовы для длительных операций на поверхности».

Впрочем, как отмечает Шталь, сейчас уже речь не идет о том, кто первым долетит до Луны. США сделали это еще в 1960-х и 1970-х годах. Теперь речь идет о престиже и контроле над ресурсами. Именно они могут определить, кто сможет надолго закрепиться на Луне.

[see_also ids="639543"]

Южный полюс Луны стал главной целью для нескольких космических держав из-за возможных запасов водяного льда. Китай планировал миссию Chang'e-7 именно для поиска льда и исследования поверхности этого района.

США также хотят закрепиться вблизи южного полюса. NASA разрабатывает постоянную лунную базу, а американская программа предусматривает постепенное развертывание техники и высадку астронавтов. Насколько сложен этот район, показала индийская миссия «Чандраян-3», которая в 2023 году стала первой, успешно приземлившейся вблизи южного полюса Луны.