Ученые нашли на глубине сотен метров в Тихом океане у берегов Коста-Рики ярко-желтые колонии кораллов, которые покрывают подводные горы. Как сообщает SciTechDaily, эти кораллы настолько отличаются по анатомии и генетике от известных родственников, что ученые выделили для их классификации совершенно новое семейство.

[see_also ids="692620"]

Новый вид был обнаружен на глубине от 360 до 529 метров. Некоторые колонии вырастают более чем на метр в высоту. Исследователи собирали образцы с помощью дистанционно управляемого подводного аппарата SuBastian во время экспедиций 2019 и 2023 годов на борту исследовательских судов Falkor Института океанологии Шмидта.

Кораллы росли на скалистых отложениях, покрытых офиурами, а их золотистые ветви простирались над густо заселенным морским дном. Эта обстановка и дала название новому виду коралла. Новый род, Laurinque, происходит от слова на языке квенья, означающего «золотое дерево». Квенья — это эльфийский язык, созданный Дж. Р. Р. Толкином для «Властелина колец» и «Сильмариллиона». Это название отсылает к ярко-желтому цвету коралла и его древовидной форме. Название вида, elenya, означает «звездный» на языке квенья, указывая на хрупкие звезды, окружающие колонии. Вместе эти названия отражают картину глубоководного морского дна, которая напомнила исследователям мистический эльфийский пейзаж.

Определение положения коралла на эволюционном древе оказалось неожиданно сложным. Когда исследователи секвенировали три гена, обычно используемые для классификации кораллов, каждый ген помещал вид в разные, неродственные семейства.

Поэтому исследователи использовали филогенетику, которая сравнивает сотни генов одновременно, чтобы определить его происхождение. Более широкий анализ показал, что коралл не принадлежит ни к одному из ранее признанных семейств. Хотя его ближайшие известные родственники принадлежат к семейству Eunicellidae, его генетика и анатомия достаточно отличались, чтобы оправдать как создание нового семейства, Laurinqueidae, так и нового рода Laurinque.

«Я впервые увидела сад восьмилучевых кораллов в 2019 году и была впечатлена красотой ландшафта, которая позже вдохновила меня на эльфийское название этого вида. Я думала, что этот вид может принадлежать к известному семейству и роду, но после предварительного морфологического анализа я поняла, что это нечто совершенно иное, что я не могу сопоставить с известными таксонами.

В 2023 году мы собрали больше образцов, и благодаря исчерпывающим молекулярным анализам, проведенным моими коллегами, Кэти Макфадден, Каталиной Мурильо и Андреа Куаттрини, мы смогли определить таксономическое положение этого потрясающего вида в одном из самых загадочных мест», — сказала ведущий автор исследования Одалиска Бриди из Университета Коста-Рики.

Напомним, ранее международная группа ученых с использованием исследовательского судна Falkor Института океанологии Шмидта обнаружила 31 новый вид у побережья Бразилии. Все эти существа обитают в обширной, слабо освещенной среде обитания между освещенной солнцем поверхностью и глубоким океаном.