Ученые обнаружили первые генетические доказательства того, что именно оспа, привезенная европейцами, привела к стремительному сокращению численности коренных жителей Америки, сообщает Science Alert. По оценкам, после прибытия колонизаторов из Европы жертвами оспы стали около четырех миллионов коренных американцев.

Теперь же исследователи из Ирландии и Чили обнаружили ДНК вируса оспы на двух естественно мумифицированных трупах, найденных на севере Чили. Это были останки людей, которые, предположительно, умерли между 1492 и 1631 годами нашей эры.

[see_also ids="679513"]

Ученые отметили, что геномы вируса практически идентичны, что предполагает одновременное заражение обоих индивидов, и указывают на появление заболевания в Южной Америке вскоре после прибытия европейцев. Это прорыв в обнаружении древних генетических свидетельств, поскольку их часто тяжело найти на останках людей спустя время.

«Это характерно не только для оспы, но и для древних патогенов, людей и других видов в целом. Мы работаем с ДНК, которая находится в низкой концентрации и со временем повредилась. Это влияет на нашу способность ее восстановить, но также затрудняет ее анализ», — сказала биолог-антрополог Констанца де ла Фуэнте Кастро из Университета Чили.

Ученые назвали эту линию вируса CAM9. Она исчезла задолго до искоренения оспы, но когда команда построила «генеалогическое древо» вируса, этот штамм идеально вписался между средневековыми европейскими штаммами и современными вариантами.

«Геномы CAM9 служат своего рода снимком эволюции вируса, помогая нам понять, какие эволюционные изменения уже произошли до того, как оспа достигла Америки в ранний колониальный период, а какие изменения произошли позже и в конечном итоге дали начало линии, предковой для всех штаммов ХХ века», - сказал геномист Шигеки Накагоме из Тринити-колледжа в Дублине.

Ученые также заметили, что эволюция вируса в Америке замедлилась примерно 200 лет спустя. Вместе с тем, генетическая мутация вируса снова ускорилась в XIX веке. Исследователи считают, что это было связано с широкомасштабными кампаниями вакцинации.

Ранее ученые заявили о том, что скарлатина появилась в Латинской Америке еще до того, как туда прибыли европейские колонизаторы. Исследователи обнаружили следы бактериальной инфекции в зубе древнего мумифицированного черепа.