Ученые выяснили, как мыши выживают на экстремальных высотах вершин спящих ледяных вулканов в Андах. Они живут на высоте 1,6 километра над самым высокогорным населенным пунктом в мире. Воздух здесь разрежен, температура воздуха невыносимо низкая, а пустынная экосистема обеспечивает крайнюю нехватку воды и растительности, сообщает Live Science.

«Для альпиниста, стоящего на вершине этих пиков, сама мысль о том, что в этих бесплодных, богом забытых местах могут жить животные, просто поражает воображение», — сказал Джей Сторц, профессор биологических наук в Университете Небраски-Линкольна.

[see_also ids="690746"]

В 2020 году Шторц возглавил группу ученых-альпинистов, которые обнаружили андских ушастых мышей (Phyllotis vaccarum) на рекордной высоте 6739 метров. Они жили на вершине Льюльяйльяко, самого высокого в мире спящего вулкана, который находится на границе между Аргентиной и Чили.

В ходе нового исследования ученые раскрыли биологические механизмы, лежащие в основе экстремального выживания этих мышей. По словам исследователей, мыши выработали множество адаптаций для выживания на таких больших высотах, включая способность питаться растениями, которые считаются токсичными.

До обнаружения мышей, ученые считали, что млекопитающие могут выжить только до высоты 5500 метров над уровнем моря. Но эти животные побили рекорд, хотя они прекрасно себя чувствуют и на более низких высотах.

«Одна из действительно примечательных особенностей этого вида заключается в том, что он имеет очень широкий диапазон высот, от уровня моря вдоль пустынного побережья северного Чили до вершин некоторых из самых высоких пиков Анд», — сказал Шторц.

С 2020 по 2023 год ученые изучали представителей этого вида на низких, средних и высоких высотах. Исследователи поднимались в горы и устанавливали ловушки для отлова мышей. По словам Шторца, хорошо акклиматизированный альпинист может выдерживать такие высокие высоты в течение очень короткого периода, но условия «совершенно несовместимы с долгосрочным выживанием человека».

Ученые изучали в лаборатории механизмы адаптации мышей к холоду и высокому давлению, а также секвенировали их геном. Они выявили множество локальных адаптаций к разным высотам. Например, мыши, живущие на больших высотах, лучше поддерживали температуру тела и уровень кислорода, чем мыши, взятые с более низких высот.

Кроме того, исследователи обнаружили изменение в генах высокогорных мышей, которое позволило им переваривать пищу и детоксифицировать растения, которые могли бы быть для них вредными. Эта особая адаптация помогает мышам получать достаточно пищи на малопокрытых растительностью вулканах.

Исследователи также выявили, что высокогорные мыши были гораздо активнее в дневное время, возможно, из-за отсутствия хищников и более высоких температур в эти часы. Но, несмотря на локальные адаптации, мыши были похожи генетически по всей территории своего высотного ареала. Все популяции мышей перекрывались, что предотвращало изоляцию высокогорных особей или их существенное отличие от низкорослых сородичей.

Ранее ученые рассказали о вулкане в Антарктиде, который выбрасывает в атмосферу кристаллы золота.