Ученые заявили о том, что два спиральных рукава Млечного Пути находятся на 10% дальше от Земли, чем считалось до этого. А это потенциально может вынудить ученых пересмотреть массу нашей галактики и даже ее форму, сообщает Live Science.

[see_also ids="655783"]

Млечный Путь — это спиральная галактика с перемычкой, состоящая из плотной центральной области, содержащей сверхмассивную черную дыру, которая называется Стрелец А*. Вокруг нее вращаются четыре рукава: рукав Стрельца, рукав Щита-Центавра, рукав Персея и Внешний рукав. Большая часть звезд Млечного Пути плотно упакована внутри этих рукавов, но некоторые светила, включая Солнце, существуют в промежутках между ними или внутри других меньших структур.

До сих пор исследователи оценивали размер этих рукавов на основе скорости вращения Млечного Пути, поскольку с Земли полностью всю галактику увидеть невозможно. Общий размер галактики оценивался в 100 тысяч световых лет в поперечнике, а масса – примерно в 1,5 триллиона солнц.

В ходе нового исследования ученые разработали новый метод измерения размеров рукавов галактики, используя самые мощные и яркие взрывы во Вселенной, известные как гамма-всплески. Когда излучение от таких вспышек проходит через плотные облака газа, подобные тем, что находятся в рукавах галактики, оно создает светящиеся кольца, или эхо, размер которых соответствует их расстоянию от Земли.

Ученые использовали данные рентгеновской обсерватории «Чандра» NASA и обсерватории XMM-Newton Европейского космического агентства, чтобы проанализировать эхо-сигналы трех гамма-всплесков, которые прошли через газовые облака в рукавах Персея, Внешнем и Щите-Центавра. В результате они выяснили, что Внешний рукав и рукав Щита-Центавра находятся на 10% дальше, чем считалось. Это может показаться немного, но в пересчете на несколько тысяч световых лет это огромные расстояния.

Это означает, что Млечный Путь может быть больше и массивнее, чем считалось.  

Ранее ученые обнаружили в Млечном Пути звезды, которые, вероятно, в прошлом были частью другой галактики. Ученые изучили химический состав этих звезд и их движение вблизи галактического диска. По их словам, родная галактика этих светил, которую назвали «Локи», слилась с нашей примерно 10 миллиардов лет назад.