Ученые обнаружили некогда ранее не наблюдавшиеся ископаемые останки только что вылупившихся существ, похожих на крокодилов. И они рассказали о том, как древние водные животные покоряли сушу, сообщает Live Science.

Ранние четвероногие позвоночные (тетраподы) впервые вышли на сушу в девонском периоде, примерно от 419 до 359 миллионов лет назад. Это один из важнейших периодов в истории животных.

[see_also ids="669857"]

В новом же исследовании ученые заявили о том, что эти ранние позвоночные были меньше похожи на амфибий и больше – на людей. Ученые утверждают, что у них не было стадии головастика, вместо этого они развивались напрямую: от меньшей версии к большей.

Как заявил Тим Смитсон, приглашенный научный сотрудник Кембриджского университета, специализирующийся на ранних четвероногих, но не принимавший участия в исследовании, воно вносит важный вклад в понимание репродуктивной биологии развития ранних четвероногих. Открытие предполагает, что «самые ранние четвероногие, сделавшие первые шаги на сушу, смогли полагаться на успешные репродуктивные и онтогенетические стратегии своих предков». «Прямое развитие упростило жизнь — на одну проблему меньше! », - сказал Смитсон.

Новое исследование частично основано на ископаемых останках ранних наземных хищников, называемых эмболомерами. Эти животные выглядели как нечто среднее между крокодилом и угрем, они обитали в реках, озерах и болотах 350–280 миллионов лет назад. Хотя взрослые особи могли достигать более трех метров в длину, исследование выявило редкие ископаемые останки из ручья Мазон-Крик, недалеко от Чикаго, которые сохранили эмболомеры в возрасте от нескольких дней до нескольких недель после вылупления.

«Это мельчайшие детали первых мгновений жизни этих животных, и мы никогда раньше не видели ничего подобного на всем этом участке эволюционного древа», — сказал соавтор исследования Джейсон Пардо, научный сотрудник по эволюционной биологии в Вильнюсском университете в Литве и научный сотрудник Полевого музея в Чикаго.

Ученые не нашли у окаменелостей внешних жабр или других признаков головастиков, которые ожидали увидеть у раннего наземного животного. После этого они проверили другие окаменелости, относящиеся к периоду до и во время «перехода от плавников к конечностям», но и в них не обнаружили признаков жизненного цикла, подобного амфибиям.

«С тех пор, как мы начали изучать эволюцию, мы предполагали одну историю о том, как мы совершили этот переход от воды к суше. На самом деле у нас совершенно другая история», — сказал Пардо.

«Материалы из Мазон-Крик великолепны, исследование интересное, а интерпретация ископаемых обоснована, но я не думаю, что результаты уж очень удивительны», — сказал Пер Ахльберг, профессор эволюционной биологии организмов в Уппсальском университете в Швеции.

Ученый специализируется на ранней эволюции четвероногих и не принимал участия в новом исследовании. Он отметил, что ученые знали, что у некоторых ранних четвероногих была личиночная стадия, похожая на стадию современных саламандр. Но это не значит, что все ранние четвероногие были одинаковыми.

«В последние годы никто не утверждал, что все  ранние четвероногие имели такую ??личиночную стадию или что это было необходимо для перехода на сушу. Я имею в виду, что работаю в самом центре этой области исследований уже 40 лет и никогда об этом не задумывался», — сказал Ахльберг.

Ранее палеонтологи обнаружили ископаемые останки «последнего титана» Таиланда – длинношеего динозавра, который жил на Земле 120 миллионов лет назад, когда регион был полузасушливым.