В далеком прошлом в Солнечной системе могла существовать еще одна планета. Вероятно, она была размерами примерно с Марс, но погибла в результате космической катастрофы. И ученые могли бы никогда о ней и не узнать, если бы не обнаружили ее фрагменты на Земле, сообщает Science Alert.

Метеорит NWA (Северо-Западная Африка) 12774 был обнаружен в 2019 году в пустыне Сахара. Он состоит из темной матрицы, усеянной мелкими кристаллами оливина - распространенной группы минералов и основного компонента земной мантии.

[see_also ids="685420"]

Метеорит NWA 12774 принадлежит к исключительно редкой группе каменных метеоритов, называемых ангритами, которые составляют всего 0,09% от всех метеоритов, обнаруженных на Земле. Ангриты – это самые древние из известных магматических пород, образовавшихся всего через несколько миллионов лет после того, как первые твердые вещества сконденсировались из солнечной туманности.

Считаются, что метеориты этой группы произошли от более крупного объекта, который ученые называют родительским телом ангритов (APB). Но какого размера было это тело, остается предметом споров.

Поскольку ангриты содержат лишь ничтожно малое количество диоксида кремния (кремнезема), основного компонента каменистых планет, некоторые предполагают, что APB мог быть астероидом радиусом до 200 километров, сформировавшимся далеко от Солнца.

Другие же исследования, основанные на данные о магматической активности материнского тела, предполагают, что оно могло быть размером с планету. Чтобы точнее определить, какими же были его размеры, ученые детально изучили NWA 12774.

Исследователи оценили кристаллический состав и структуру метеорита с помощью электронно-микрозондового анализа и рентгеновских карт высокого разрешения. Они также разработали новую геобарометрическую модель для реконструкции давления, необходимого для образования структур, наблюдаемых в NWA 12774.

Ученые выяснили, что NWA 12774 содержит особенно богатые алюминием кристаллы клинопироксена, которые образуются в условиях высокого давления. Внутреннее пространство меньшего астероидного объекта может быть недостаточно мощным. Это указывает на то, что метеорит образовался в магматической зоне высокого давления огромного планетарного тела.

Расчеты показали, что минимальный радиус этой потенциальной планеты составлял минимум 1000 километров. Но природа кристаллов указала на то, что они образовались из магматического резервуара, который залегал на небольшой глубине. Поэтому исследователи считают, что минимальный радиус планеты составляет 1800 километров, то есть, она была немного больше Луны. Максимальный размер радиуса составляет 3300 километров, то есть, планета могла быть немного меньше Марса.

Ранее ученые заявили о том, что спутники Юпитера и Урана указывают на то, что в прошлом в Солнечной системе существовала еще одна планета. Вероятно, это был третий ледяной гигант.