Группа ученых под руководством Эджидио Армадильо из Генуэзского университета обнаружила подо льдом Восточной Антарктиды гигантскую скрытую структуру. По их словам, это веерообразная  провинция, которая состоит из 30 соединенных друг с другом бассейнов, сообщает Science Alert.

Она расширяется к побережью, как будто кто-то взял уголок Антарктиды и раздвинул его вокруг центральной точки опоры внутри континента.

[see_also ids="680837"]

Ученые назвали это образование Восточно-Антарктической веерообразной котловиной (EAFBP) и предполагают, что оно образовалось до распада суперконтинента Гондвана, создав зону слабости, которая, возможно, впоследствии способствовала разделению Антарктиды и Австралии. Вероятно, регион продолжает формировать Антарктиду и сегодня.

«Поскольку эти котловины лежат под примерно половиной Восточно-Антарктического ледяного щита, они, вероятно, оказывают сильное влияние как на движение льда, так и на эволюцию ландшафта, что делает их важными для антарктических ледниковых и гидрологических процессов», — заявили ученые.

Знание о том, что находится подо льдом Антарктиды важно, поскольку он не стоит на месте. Его движение направляется контурами коренных пород. Понимание контуров пород может рассказать о направлении этого потока.

В ходе исследования ученые не стремились обнаружить нечто новое в Антарктиде. Их целью было понять, как бы она выглядела, если бы лед исчез. По оценкам, Антарктида покрыта 27 миллионами кубических километров льда, и он не просто лежит. Его масса давит на коренные породы вниз. Если бы лед исчез, земля поднялась бы вверх, увеличившись в высоте на километр.

По словам ученых, у многих ледников, которые находятся в этом районе, была одинаковая базовая геометрия: не случайные углубления, а расходящиеся от общей центральной точки вблизи Южного полюса. Исследователи описывают его как «целостный радиальный рисунок континентального масштаба».

Геометрия напоминает сфенохазм – тип тектонической структуры, который описали в 1955 году как «треугольный разрыв океанической коры, разделяющий два кратонных блока с границами разломов, сходящимися в одной точке, и интерпретируемый как возникший в результате вращения одного из блоков относительно другого».

Ученые составили список процессов, которые могли бы сформировать этот ландшафт. Крупные бассейны могут быть созданы несколькими механизмами, включая унаследованные структуры, рифтогенез, ледниковую эрозию и растяжение земной коры.

Но радиальное расположение антарктических бассейнов, наряду с особенностями толщины земной коры и топографией, наиболее точно соответствует процессу, известному как вращательное растяжение, при котором кора расширяется от точки опоры, подобно раскрывающемуся ручному вееру.

Если это предположение верно, структура может сохранить свидетельства тектонической активности, предшествовавшей распаду Гондваны, и подсказки о последующем отделении Антарктиды от Австралии.

Ранее ученые заявили о том, что в ближайшие десятилетия Антарктика будет нагреваться в 1,4 раза быстрее,  чем окружающая ее часть Южного полушария. Это приведет к экстремальному повышению уровня моря и разрушению полярных экосистем.