Исследователи из Университета Оулу в Финляндии пришли к выводу, что шмели способны использовать предметы как инструменты для достижения цели и демонстрируют сложные когнитивные навыки, которые ранее связывали преимущественно с приматами, слонами и воронами. Во время эксперимента насекомые самостоятельно находили способ добраться до недоступного вознаграждения, используя шарик как своеобразную платформу, сообщает The Guardian.

Ученые адаптировали для пчел классический тест "коробка и банан", который почти столетие назад продемонстрировал способность шимпанзе к решению новых задач. В традиционном варианте животное должно понять, что может использовать посторонний предмет для достижения недоступной цели.

В новом эксперименте, результаты которого опубликованы в журнале Science, молодых шмелей сначала научили ассоциировать синий искусственный цветок с вознаграждением в виде сахарного раствора. Впоследствии цветок разместили на потолке прозрачной камеры так, чтобы насекомые не могли до него ни дотянуться со своего места, ни долететь.

[see_also ids="640638"]

Для выполнения задания пчелам предоставили полистироловый шарик. Чтобы получить доступ к цветку, насекомое должно было подкатить шарик под цель и подняться на нее.

В самом простом варианте испытания с задачей справились 75% пчел. По словам руководителя исследования, поведенческого эколога Олли Лукола, это первое настолько убедительное доказательство того, что насекомые способны спонтанно использовать инструменты для решения новых проблем.

"Животное должно осознать, что объект можно переместить, а затем использовать его как инструмент для достижения другой недостижимой цели", — объяснил исследователь.

Чтобы убедиться, что результат не является случайностью, ученые усложнили эксперимент. Они позволили пчелам запомнить местоположение цветка, после чего выключили возможность видеть его с помощью красного освещения и только тогда поместили шарик в камеру.

В этом испытании насекомым пришлось полагаться на память. Несмотря на это, 23 из 30 пчел успешно подкатили шарик именно под место, где раньше находился цветок.

Лукола подчеркнул, что исследование не свидетельствует о том, что пчелы мыслят так же, как люди. В то же время результаты, по его словам, демонстрируют, что даже очень маленький мозг может генерировать гибкие решения для новых задач.

[see_also ids="657323"]

Поведенческий эколог Ларс Читтка из Лондонского университета королевы Марии, который не принимал участия в работе, назвал результаты одними из самых убедительных доказательств когнитивных способностей пчел. По его словам, ранее ученые уже наблюдали, как насекомые считают и выполняют сложные манипуляции с объектами, однако новый эксперимент демонстрирует еще более высокий уровень понимания.

"Мы видели, как пчелы делают всевозможные удивительные вещи в лаборатории, но они удивляют меня каждый раз. Это самая четкая демонстрация того, что они понимают суть поставленной задачи", — отметил Читтка.

Исследователи считают, что результаты ставят под сомнение распространенное представление о насекомых как о существах, поведение которых полностью определяется инстинктами. Работа добавляет новые аргументы к научной дискуссии о связи между размером мозга и интеллектуальными способностями животных.

Ранее крошечная рыба губань-чистильщик успешно прошла модифицированный зеркальный тест, подтвердив наличие самосознания. Во время эксперимента особи мгновенно реагировали на метки на теле и даже проверяли свойства зеркала с помощью пищи.