Жизненно важный шельфовый ледник может в ближайшее время отколоться от антарктического ледника Туэйтса, который также называют «ледник Судного дня». И это еще больше дестабилизирует один из крупнейших и наиболее уязвимых ледников мира, сообщает Live Science.

Ледник Судного дня назвали так из-за того, что его разрушение приведет к повышению уровня моря на 65 сантиметров. В результате будут затоплены прибрежные районы по всему миру. Разрушение может занять несколько столетий, но существует непосредственная угроза для восточного шельфового ледника Туэйтса, что, вероятно, ускорит его гибель.

[see_also ids="665028"]

По словам ученых, спутниковые снимки показали, что восточный шельфовый ледник Туэйтса вот-вот отделится от ледника. Хотя сам ледник находится на суше, шельфовый ледник представляет собой плавучий ледяной массив, прикрепленный к его устью. Этот выступ служит опорой, сдерживая поток льда с ледника в море.

Роберт Лартер, морской геофизик из Британской антарктической службы, заявил, что шельфовый ледник, скорее всего, распадется в 2026 году. Он возглавляет британское отделение координационного офиса по научным исследованиям в рамках Международного сотрудничества по изучению ледника Туэйтса, где американские и британские исследовательские агентства изучают сложную и быстро меняющуюся среду ледника.

«Последний участок шельфового ледника перед ним вот-вот распадется. Мы точно не знаем, как именно этот шельфовый ледник распадется, но он определенно распадется», — заявил Лартер.

Ледник Туэйтса  - крупнейший в Западной Антарктике. В некоторых местах его толщина составляет 2000 метров, а ширина – 120 километров, что делает его самым широким ледником на Земле.

С 1980-х годов ледник стремительно тает, теряя сотни миллиардов тонн льда. Это происходит из-за того, что относительно теплая океанская вода протекает под шельфовым ледником и растапливает его у основания, где лед находится на поверхности, расположенной ниже уровня моря. С 1992 года ледник отступил примерно на 20 километров.

Ученые не могут точно сказать, когда ледник Туэйтса полностью разрушится. Но моделирование показывает, что к 2067 году ледник может терять от 180 до 200 миллиардов тонн льда в год.

Обрушение ледника Туэйтса – лишь один из факторов, которые беспокоят ученых относительно будущего западно-антарктического ледового щита. Туэйтс — ключевой столб ледового щита, защищающий другие ледяные образования от сползания в океан. По данным Британской антарктической службы, если бы весь ледовый щит обрушился, уровень моря поднялся бы на 3,3 метра.

Обрушение ледниковых щитов считается «точкой невозврата» в борьбе с изменениями климата. То есть, после этого происходят изменения, которые уже нельзя обернуть вспять.

Восточный шельфовый ледник Туэйтса трескается в местах, где он удерживается хребтом на дне океана, а также в устье ледника. По словам Лартера, скорость движения на западной стороне шельфа за восемь месяцев увеличилась вдвое.

Ранее ученые заявили о том, что таяние ледников Западной Антарктиды в ближайшее время заметно ускорится, даже в случае, если человечество примет меры по сдерживанию глобального потепления. Исследователи подчеркивают, что это приведет к повышению уровня моря.