Ученые обнаружили в музейных коллекциях останки нового, ужасающего хищника древности. Его можно сравнить с тираннозавром рексом, но он правил морями, сообщает Science Alert.  

Ни одно имя не ассоциируется с ужасами мелового периода так сильно, как тираннозавр рекс; теперь палеонтологи обнаружили мозазавра, который по размерам и по положению на вершине пищевой цепи в диких океанах около 80 миллионов лет назад был ему равен.

[see_also ids="683637"]

Его назвали Тилозавр рекс, или «король тилозавров». Более того, останки, которые ранее относили к другим видам мозозавров, вероятно, могут оказаться принадлежавшими новому хищнику.

Длина существа достигала 13,2 метра. Найденные останки указывают на то, что периодически особи этого вида вступали в битвы с себе подобными.

«Помимо огромных размеров, примерно вдвое превышающих длину самых крупных белых акул, тилозавр рекс (T. rex) казался гораздо более свирепым животным, чем другие мозазавры. Благодаря изучению хорошо сохранившихся ископаемых, собранных в северном Техасе, мы получили свидетельства агрессивности этого вида в такой степени, которая ранее не наблюдалась у других экземпляров тилозавра», — заявил палеонтолог Рон Тыкоски, вице-президент по науке и куратор палеонтологии позвоночных в музее Перо в США.

Образец, который использовали для описания нового вида, обнаружили еще 50 лет назад в Техасе. Он хранился в коллекции Музея природы и науки Перо (ранее известного как Далласский музей естественной истории) и классифицировался как экземпляр другого вида – Tylosaurus proriger, прозванного «хитовым мозазавром».

Палеонтолог Амелия Зиетлоу из Американского музея естественной истории начала замечать несоответствия при изучении образца мозазавра Хита в рамках своей докторской диссертации по сравнительной биологии. Физические особенности почти полного скелета не соответствовали описаниям T. proriger. Предыдущие исследования объясняли эти различия изменениями, которые могут происходить с видом по мере его созревания, но чем больше Зиетлоу изучала скелет, тем менее вероятным это казалось.

В частности, она обнаружила существенные различия в черепе, челюсти, ротовой полости и зубах. Эти различия указывали на очень мощные челюсть и шею, что делало существо свирепым хищником. А зубы были мелко зазубренными — особенность, редко встречающаяся у мозазавров, и которая придавала укусу T. rex ужасающую способность разрывать и резать.

Исследователи также внимательно изучили других крупных мозазавров, которые ранее классифицировались как T. proriger, и обнаружили в общей сложности 12 экземпляров, которые они могли с уверенностью переклассифицировать как T. rex.  

У одного из них, известного как Черный рыцарь и также хранящегося в музее Перо, обнаружены значительные повреждения морды и челюсти. По словам ученых, эти травмы указывают на то, что укус нанес другой представитель этого вида.  

Ученые переклассифицировали останки и некоторых других известных мозозавров. Например, окаменелость Банкер, которую нашли в 1911 году и которая хранилась в Университете Канзаса, а также окаменелость Софи, которую выставили в Музее Пибоди Йельского университета.

Ранее ученые выяснили, что окаменелость, которая сыграла ключевую роль в описании эволюции осьминогов,  оказалась не тем, чем считалась.