Палеонтологи предложили новое объяснение того, почему тираннозавры (Tyrannosaurus) и другие крупные хищные динозавры имели непропорционально маленькие передние конечности. Ученые считают, что в процессе эволюции эти животные начали полагаться прежде всего на силу челюстей, из-за чего лапы постепенно потеряли свое основное значение, передает ScienceAlert.

Результаты исследования опубликовали в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences. Его авторы проанализировали 61 вид тероподов — группы плотоядных динозавров, к которой принадлежал и тираннозавр.

"Мы стремились понять, что является движущей силой этого изменения, и обнаружили тесную связь между короткими руками и большими, мощно построенными головами", — заявил палеонтолог Университетского колледжа Лондона Чарли Роджер Шерер.

[see_also ids="675473"]

По словам исследователя, головы и челюсти постепенно взяли на себя функцию основного оружия во время охоты. Вследствие этого передние конечности становились менее нужными и уменьшались по принципу "используй или потеряй".

Ученые связывают это эволюционное изменение с увеличением размеров добычи. В тот же период на Земле жили завроподы — крупнейшие наземные животные в истории планеты, поэтому мощный укус мог быть эффективнее попытки удерживать добычу когтями.

"Попытка потянуть и схватить 30-метрового завропода когтями не идеальна. Атака и удержание челюстями могли бы быть более эффективными", — объяснил Шеререр.

[see_also ids="671554"]

Исследователи создали новую систему оценки прочности черепов динозавров. Они учитывали размеры головы, силу укуса, строение зубов и плотность соединения костей черепа, после чего сравнили эти данные с длиной передних конечностей.

Сильную связь между большими черепами и короткими руками обнаружили в пяти семействах тероподов, среди которых тираннозавры, абелизавры (Abelisauridae), кархародонтозавры (Carcharodontosauridae), мегалозавры (Megalosauroidea) и цератозавры (Ceratosaurus). При этом размер тела не всегда влиял на длину конечностей.

Несмотря на небольшие размеры рук, они оставались довольно сильными. Ученые предполагают, что тираннозавр мог поднимать ими более 100 килограммов.

[see_also ids="673427"]

До сих пор среди возможных функций этих конечностей исследователи называли помощь при подъеме с земли, сдерживание партнера во время спаривания или замедление добычи. Существует также гипотеза, что короткие руки уменьшали риск случайных травм во время совместного поедания добычи.

Авторы исследования считают, что сначала у хищных динозавров эволюционировали мощные черепа и челюсти, а уже потом началось сокращение передних конечностей. По словам Шерера, обратный процесс не имел бы эволюционного смысла, поскольку хищники не могли бы отказаться от одного механизма охоты без появления другого.

Недавно палеонтологи обнаружили в Таиланде ископаемые останки длинноногого динозавра Nagatitan chaiyaphumensis, который жил на Земле 120 миллионов лет назад. Новый вид стал самым большим зауроподом, найденным на территории Юго-Восточной Азии, ведь его длина могла достигать 27 метров, а вес — около 27 тонн.