Ученые изучили следы возрастом 106 миллионов лет, найденные в Южной Корее, и смогли восстановить поразительную историю. Следы рассказали о крупной летающей рептилии, которая скакала по земле, преследуя мелкое животное, сообщает Science Alert.

Следы указали на то, что сначала появилось мелкое существо, которое двигалось неспешно, но затем оно перешло на бег и изменило направление движения. И причина этого изменения очевидна: отчетливые следы крупного птерозавра, быстро скачущего на четвереньках, приближаются под углом и следуют вплотную за другим животным.

[see_also ids="653296"]

Следы обрываются, поэтому ученые не могут сказать, чем закончилась встреча. Вместе с тем, вероятно, что для мелкого животного она не была счастливой.

«Хотя наличие одних лишь следов не является прямым доказательством хищничества, совпадение этих данных, особенно с учетом размера и экологических особенностей животного, оставившего следы, может указывать на сценарий взаимодействия», — заявили ученые.

Более крупное существо точно относится к птерозаврам — летающим рептилиям, господствовавшим в небе во времена динозавров. Но сравнение с другими окаменелостями показало, что оно не соответствует ни одному известному виду, что побудило ученых объявить его новым родом и видом, который они назвали Jinjuichnus procerus. Название сочетает в себе Джинджу — название региона Южной Кореи, где была найдена окаменелость, — и слово ichnus, что означает «след», явно указывая на способ его обнаружения.

Меньшое животное тяжелее идентифицировать. Отпечатки его лап указывают на небольшую саламандру, ящерицу или крокодила.

Может показаться странным, что птерозавр оставил следы на земле. Но ученые считают, что эти рептилии приземлялись и комфортно передвигались на четвереньках, обладая походкой, почти как у гориллы.

Такие посадки между полетами могли быть идеальным временем для поиска пищи, используя то, что исследователи называют стратегией «наземной охоты». Предполагается, что птерозавры использовали этот метод для охоты на ящериц, млекопитающих, рыб, других птерозавров и даже мелких или молодых динозавров, занимая экологическую нишу, подобную современным аистам.

И охотились они с поразительной скоростью. В данном случае исследователи оценили скорость передвижения этого J. procerus примерно в 2,9 километра в час. Для животного, которое большую часть времени проводит в воздухе, это очень быстро.

Ранее палеонтологи сделали неожиданное открытие, изучив окаменелую рвоту динозавра возрастом 110 миллионов лет. Они нашли ранее неизвестный вид птерозавра.