Ученые идентифицировали ископаемого родственника современных крокодилов и аллигаторов. Он жил в триасовом периоде, около 205 миллионов лет назад, и выслеживал свою добычу на суше, а не в воде, сообщает Live Science.

По словам ученых, обнаруженное животное, как и другие родственники крокодилов тех времен, не осмеливалось входить в воду для охоты. Вместо этого оно охотилось на суше, как современные шакалы или лисы. Исследователи считают, что это был грозный хищник, а его окаменелость указывает на то, что его основным оружием был мощный укус.

[see_also ids="660981"]

Окаменелость нашли еще в 1948 году на ранчо Гост-Ранч в Нью-Мексико, в известном месте гибели динозавров. В то время окаменелость предварительно классифицировали как экземпляр Hesperosuchus agilis, небольшого раннего родственника крокодилов и аллигаторов. В новом же исследовании ученые утверждают, что необычно короткая морда и толстый, укрепленный череп выделяют это существо как совершенно новый род и вид, хотя оно жило — и умерло — в то же время и в том же месте, что и H. agilis.

«Это первое действительно убедительное доказательство сосуществования двух функционально разных крокодиломорфов», — заявила соавтор исследования Миранда Маргулис-Онума, палеонтолог из Йельского университета. К крокодиломорфам относятся современные крокодилы, аллигаторы, кайманы и их вымершие родственники.

Существо назвали Eosphorosuchus lacrimosa, его окаменелость нашли в отложениях позднего триаса (от 237 до 201 миллиона лет назад). Сохранился череп животного, кости одной из его задних лап, один позвонок и три чешуйки. Ученые считают, что размерами существо было с крупную собаку.

«Он находился в подвале Музея Пибоди [в Йельском университете] буквально 75 лет. Люди иногда приходили посмотреть на него, но его так и не удалось идентифицировать», — сказала Маргулис-Онума.

В новом исследовании Маргулис-Охнума и ее коллеги подробно классифицировали окаменелость и сравнили ее с окаменелостью H. agilis, найденной примерно в пяти метрах от нее. Животные в этом участке Гост-Ранч  жили в одно и то же время, и они погибли и были погребены в результате одного события, возможно, наводнения.

Как выяснили ученые, у E. lacrimosa гораздо более короткая морда, чем у H. agilis. У нее также более крупная треугольная заглазничная кость — кость в черепе — и соответствующие особенности нижней челюсти, которые, возможно, вмещали сильные мышцы для жевания. В совокупности эти признаки указывают на то, что у существа был очень сильный укус.

Поскольку E. lacrimosa и H. agilis жили бок о бок, ученые считают, что они занимали разные экологические ниши. Например, крокодилы с более короткими мордами могли питаться более крупной и менее проворной добычей, чем виды с более длинными мордами.

Ранее ученые выяснили, что окаменелость, которая сыграла ключевую роль в описании эволюции осьминогов, оказалась не тем, чем считалась.