Ученые обнаружили в формации Чоррильо, расположенной в самой южной части Патагонии, более 250 фрагментов скорлупы яиц динозавров. Как заявили ученые под руководством палеонтолога Кохэя Танаки из Университета Цукубы в Японии, это самая южная точка, в которой когда-либо находили яйца динозавров, сообщает Science Alert.

[see_also ids="689237"]

В то время, когда динозавры откладывали эти яйца, их гнездо находилось примерно на 55–60-м градусе южной широты, в климатических условиях, сопоставимых с климатом современного Нью-Йорка. По мнению ученых, яйца типа Fusioolithus размером с мяч для футбола отложили титанозавры — последняя группа гигантских длинношеих завропод, обитавших на Земле.

Свидетельства гнездования нептичьих динозавров вблизи Южного полюса находят довольно редко. До этого яйца Fusioolithus находили только в регионах, в которых в прошлом был более теплый климат.

Для развития содержимого яиц динозавров требовалось определенное количество тепла. Однако чем дальше на юг, тем ниже опускается температура, особенно зимой, когда световой день очень короток.

Яичная скорлупа отличалась высокой пористостью; согласно предыдущим исследованиям Танаки, это характерно для гнезд, которые полностью укрывались, а яйца в них засыпались грунтом. Укрытие яиц помогает удерживать тепло внутри насыпи (этот прием используют, например, морские черепахи), но само по себе не могло обеспечить достаточный для развития эмбрионов нагрев. Гнездам требовался дополнительный источник тепла.

Известно, что гребнистые крокодилы и большеногие куры нагребают вокруг своих яиц и поверх них большие кучи гниющей растительности; в результате образуются своего рода «компостные инкубаторы», где в процессе разложения органики температура поднимается до весьма высоких значений.

Крупные поры в окаменелой скорлупе яиц свидетельствуют о том, что динозавры могли действовать похожим образом.   Если яйца зарыты в грунт, им требуются более крупные поры для получения достаточного количества кислорода, тогда как яйцам, находящимся на поверхности, нужны поры поменьше, чтобы предотвратить чрезмерную потерю влаги.

«Высокая палеоширота, на которой располагалась эта местность в маастрихтском ярусе, позволяет предположить, что яйца откладывались в гнезда куполообразной формы, где основным источником тепла для инкубации служило микробное разложение органики, а не солнечное излучение. По имеющимся у нас данным, формация Чоррильо представляет собой самый высокоширотный участок Южного полушария, где были обнаружены достоверные остатки яиц динозавров; это свидетельствует о том, что титанозавры гнездились в более высоких широтах, чем считалось ранее», — заявили ученые.

Напомним, недавно палеонтологи впервые подтвердили обнаружение окаменелостей диплодока — одного из самых известных длинношеих динозавров юрского периода — за пределами США. Его останки обнаружили на участке Ла-Техерия недалеко от поселка Эль-Кастельяр в провинции Теруэль на востоке Испании, и исследователи предполагают, что он мог попасть в Европу через временный сухопутный мост около 150 миллионов лет назад.