Ученые впервые наблюдали превращение небольшого льдистого тела, которое вращается вокруг Солнца за орбитой Юпитера, в комету. Объект стал промежуточным звеном между кометами и инертными телами, которые называют кентаврами, сообщает Space.com.

[see_also ids="677935"]

Объект называется 450P/LONEOS, он получил название в честь обсерватории Лоуэлла, обнаружившей его в 2004 году. Это кентавр — разновидность тел, которые вращаются вокруг Солнца между Юпитером и Нептуном. Считается, что эти объекты попали во внутреннюю Солнечную систему из пояса Койпера за Плутоном, их траектории, возможно, были изменены гравитационным взаимодействием с газовыми гигантами на большом расстоянии или даже толчком проходящей мимо звезды.

Орбита данного кентавра пересекает орбиту одного из газовых гигантов, поэтому она нестабильна на протяжении миллионов лет. То есть, планеты-гиганты могут прижимать его еще ближе к Солнцу или полностью выталкивать из Солнечной системы.

Ученые уже давно предполагали, что объекты, которые движутся к Солнцу, превращаются в так называемые кометы семейства Юпитера. Они совершает оборот вокруг нашей звезды менее, чем за 20 лет, на них влияет гравитация газового гиганта.

До нынешнего времени ученые не наблюдали за тем, как кентавр превращается в комету. Период обращения 450P в настоящее время составляет 22 года, поэтому он пока не является кометой семейства Юпитера, но астрономы во главе с планетологом Чарльзом Шамбо из Университета Центральной Флориды пронаблюдали за началом его поведения, похожего на коменое. В частности, используя телескоп Gemini North на Гавайях, они наблюдали образование облака газа и пыли, называемого комой, вокруг твердого ядра 450P, причем эта кома становилась ярче в период с 2019 по 2024 год, когда 450P достигла перигелия (ближайшей к Солнцу точки на своей орбите).

Если 450P продолжит вести себя подобно комете и получит еще один гравитационный импульс от одной из планет-гигантов, то он может стать кометой семейства Юпитера.

Ранее ученые провели новые исследования межзвездной кометы и нашли новые доказательства того, что она не похода ни на один другой объект. Анализ показал, что она может быть настолько древней, как сама Вселенная.