После того как исследователи обнаружили доказательства того, что некоторые птерозавры могли иметь переливающиеся перья зеленого и пурпурного цветов и использовать такие визуальные особенности для общения или привлечения партнеров, палеонтологические находки вновь показали, насколько древние организмы могли быть сложнее, чем кажется по их окаменелым останкам. Международная группа палеонтологов обнаружила, что ископаемое существо Spriggina floundersi, жившее около 550 миллионов лет назад, могло быть древнейшим известным примером праворукости, или преобладания правой стороны тела. Исследование также свидетельствует, что на одном конце её тела располагалось образование, которое учёные считают древнейшей известной структурой, похожей на голову. Об этом сообщило издание CNN.

Если вы правши, истоки этой особенности могут уходить корнями во времена, когда на Земле только начинали появляться первые сложные формы жизни. Spriggina floundersi обитала в океанах эдиакарского периода примерно 635–542 миллиона лет назад. Это было одно из древнейших известных животных на планете.

Существо имело небольшое плоское сегментированное тело овальной формы. Один его конец сужался, а на другом располагалась большая изогнутая структура, которую ученые считают древнейшим известным аналогом головы. Первые ископаемые останки Spriggina были описаны ещё в 1958 году. С тех пор исследователи спорили, могло ли это животное самостоятельно передвигаться.

Чтобы ответить на этот вопрос, международная команда ученых провела самое масштабное исследование этого вида со времени его открытия, изучив более 100 окаменелостей. Учёные пришли к выводу, что Spriggina не только могла передвигаться по морскому дну, но и демонстрировала поведенческую асимметрию, сходную с современной праворукостью.

Среди ископаемых отпечатков значительно преобладали экземпляры, изогнутые в одну сторону. Поскольку окаменелости являются зеркальными отражениями мягких тканей, это означает, что при жизни большинство этих существ изгибались вправо. Spriggina достигала длины около 10 сантиметров, хотя большинство особей были значительно меньше — всего 2–3 сантиметра.

Команда также исследовала окружающие породы, чтобы выяснить, не были ли изгибы тел следствием морских течений или штормов. Исследования проводились в горном районе Флиндерс в Южной Австралии. Ведущий автор работы, куратор Американского музея естественной истории Скотт Эванс, отметил, что самым большим сюрпризом стало именно наличие «рукости».

По его словам, примерно в два раза больше экземпляров были изогнуты влево на породе, что свидетельствует о правостороннем изгибе тела при жизни. Сначала исследователь не понимал значения этой закономерности. Однако после изучения современных методов определения праворукости у животных он выяснил, что аналогичное соотношение — два к одному — характерно для современных видов, предпочитающих правую сторону. Это дало основания предположить, что у Spriggina уже были устойчивые поведенческие предпочтения.

«Я никогда не думал, что о слепке организма возрастом в полмиллиарда лет мы сможем сказать, что он отдавал предпочтение повороту в одну сторону, а не в другую», — отметил Эванс.

Старший исследователь Южноавстралийского музея Диего Гарсия-Бельидо, не участвовавший в работе, считает, что такая асимметрия может свидетельствовать о наличии у Spriggina примитивной нервной системы, связанной с мышцами и способной контролировать движения тела.

Учёный подчеркнул, что авторы тщательно рассмотрели все альтернативные объяснения и привели убедительные аргументы в пользу своих выводов. Поскольку Spriggina не оставляла после себя характерных следов передвижения, исследователям пришлось искать другие доказательства её подвижности. Они обнаружили, что животное могло изгибаться в обе стороны, а иногда даже принимать U-образные формы.

Далее возник вопрос: были ли эти изгибы следствием воздействия внешней среды или результатом собственных движений организма. Для этого исследователи проанализировали обширные участки породы, содержавшие сотни окаменелостей. Если бы все экземпляры были ориентированы одинаково, это могло бы свидетельствовать о влиянии течений. Однако оказалось, что они лежали в разных направлениях и демонстрировали разную степень изгиба. Это, по словам Эванса, свидетельствует о том, что животные могли самостоятельно двигаться и менять положение тела.

[see_also ids="346570"]

Напомним, что открытие возможной праворукости у Spriggina floundersi дополняет другие исследования, которые показывают, насколько рано в эволюции животных могли появляться сложные анатомические и поведенческие черты. Ранее ученые обнаружили окаменелость Urokodia aequalis возрастом 518 миллионов лет, которая содержит первые свидетельства существования структур, похожих на «клыки» пауков. Это существо обитало на территории современного Китая в кембрийском периоде, имело вытянутый сегментированный грудной отдел, многочисленные крошечные лапки, хвост, похожий на креветочный, и защищенную голову с глазами на стебельках. С помощью рентгеновской томографии за глазами Urokodia обнаружили пару клешнеобразных конечностей, которые считаются ранней формой хелицеров — структур, впоследствии эволюционировавших в клыки и клещи пауков, скорпионов и других хелицеровых.