Ученые обнаружили окаменелость, которая содержит первые свидетельства существования «клыков» у пауков. И ее возраст составляет 518 миллионов лет, сообщает Science Alert.

Окаменелость принадлежит существу, которое называется Urokodia aequalis, оно жило на территории современного Китая в кембрийском периоде. Внешне существо мало напоминало паука, у него был вытянутый, сегментированный грудной отдел, поддерживаемый слишком большим количеством крошечных лапок, с хвостом, похожим на креветочный, на одном конце и защищенной головой с жуткими глазами на стебельках на другом. Длина тела Urokodia составляла два-три сантиметра.

[see_also ids="657184"]

То, что можно назвать «клыками» пауков, на самом деле является хелицерам, они встречаются у пауков, скорпионов, клещей, мечехвостов и других членистоногих, составляющих группу, называемую хеликаратами.

Интересно, что ученые находили останки Urokodia на протяжении десятилетий, но о существовании у них прото-клыков не знали. Их обнаружили только сейчас группа ученых из Юньнаньского университета в Китае и Лестерского университета в Великобритании.

В ходе исследования ученые провели рентгеновский анализ нескольких ископаемых образцов и окружающей их породы, выявив удивительно хорошо сохранившиеся мягкие части тела. И новые изображения показали, что за глазами у Urokodia находилась пара конечностей, напоминавших клешни. По мнению ученых, это ранняя форма хелицер.

«Мы использовали рентгеновскую томографию для анализа этих окаменелостей, чтобы изучить их мягкую анатомию, погребенную в породах сотни миллионов лет, когда внезапно заметили клешнеобразные конечности в передней части животного. Мы сразу поняли, что это очень интересная окаменелость и, действительно, далекий предок ныне живущих хелицеровых, таких как скорпионы и пауки», — заявил Юй Лю, палеобиолог из Юньнаньского университета.

До этого открытия самый ранний известный пример хелицер был обнаружен у похожего членистоногого, Megachelicerax cousteaui, но Urokodia жил примерно на 14 миллионов лет раньше. По словам ученых, Urokodia «предоставляет необычайно точный план» того, как небольшие конечности возле рта могли эволюционировать в клыки и клещи более поздних хелицерат.

У более ранних видов у этих конечностей было несколько сегментов, но ротовой аппарат Urokodia начал напоминать клещи. Эта общая форма сохранилась на протяжении тысячелетий.

Ранее ученые обнаружили некогда ранее не наблюдавшиеся ископаемые останки только что вылупившихся существ, похожих на крокодилов. И они рассказали о том, как древние водные животные покоряли сушу.