Астрономы изучили данные, собранные за 14 лет наблюдений телескопа «Хаббл» за спутником Юпитера Европой. Они пришли к выводу, что знаменитых выбросов водного пара на небесном теле может и не быть, сообщает Space.com.  

Европа считается одной из многообещающих целей для поиска внеземной жизни. Это связано с тем, что считается, что на этом спутнике Юпитера находится глобальный подповерхностный океан, под толстой ледяной оболочкой которого могут храниться необходимые для существования жизни элементы. Среди прочего, это могут быть сложные органические соединения и вода.

[see_also ids="676708"]

Считалось, что через трещины в ледяной коре вода из этого океана выбрасывается в космос в виде тонких, едва различимых шлейфов. Теперь же ученые, которые выдвинули эту гипотезу, поставили под сомнение сам факт существования этих выбросов.

«Доказательства существования водяных паровых шлейфов на Европе не так убедительны, как мы первоначально считали», — заявил член исследовательской группы Курт Ретерфорд из Юго-западного исследовательского института (SwRI). Ретерфорд входил в состав группы, которая в 2014 году предположила существование этих водяных шлейфов, но теперь он и его коллеги пересматривают этот вывод.

Ретерфорд и его коллеги изучили данные за 14 лет, собранные телескопом «Хаббл» с помощью прибора HST/STIS (Space Telescope Imaging Spectrograph). В частности, они сосредоточились на определенной длине волны ультрафиолетового света, называемой излучением Лайман-альфа, которое испускается и рассеивается атомами водорода. Ученые регистрировали излучение Лайман-альфа от Европы в период с 2012 по 2014 год, но это исследование стало пределом возможностей телескопа «Хаббл».

«Одной из трудностей при интерпретации данных в то время было определение места Европы в контексте изображения. Особенности работы телескопа Хаббл оставляли некоторую неопределенность в отношении ее расположения относительно центра изображения. Если положение Европы отклонялось даже всего на один-два пикселя, это могло повлиять на интерпретацию данных», — объяснил Ретерфорд.

Ученые опасаются, что обнаружение выбросов пара с Европы может стать результатом «шума» в данных.

«Наш повторный анализ снизил нашу первоначальную уверенность в существовании выбросов с 99,9% до менее чем 90%. Этого просто недостаточно, чтобы подтвердить уверенность в заявлениях, которые мы делали в то время», — сказал руководитель группы Лоренц Рот из Королевского технологического института КТХ в Швеции.

Вместе с тем, ученые не могут с уверенностью исключить существование таких выбросов. Особенно, учитывая, что аналогичные выбросы обнаружили на спутнике Сатурна Энцеладе. На соседнем спутнике Юпитера Ио обнаружили выбросы диоксида серы.

Ранее ученые выяснили, что спутники Юпитера, вероятно, оказывают влияние на полярные сияния гигантской планеты, «давя» на ее магнитную среду. Исследователи обнаружили холодную точку в атмосфере Юпитера и быстрое увеличение плотности заряженных частиц.