Международная группа астрономов совершила прорыв в поисках внеземной жизни. Ученые впервые получили прямое подтверждение существования атмосферы у каменистой экзопланеты, находящейся в обитаемой зоне своей звезды.

Это открытие выводит планету под названием LHS 1140b в число самых перспективных объектов для астробиологических исследований. Об этом сообщает The Guardian.

Открытая в 2017 году планета LHS 1140b расположена относительно недалеко от нас, на расстоянии 49 световых лет. Она вращается вокруг спокойного и стабильного красного карлика в созвездии Кита.

В этой же системе есть еще одна каменистая планета LHS 1140c, однако у нее, по заявлениям исследователей, признаки газовой оболочки полностью отсутствуют. Хотя планету и называют похожей на Землю из-за ее температурного режима и каменистого состава, она имеет ряд уникальных особенностей. Планета в 5,6 раза тяжелее Земли, а ее радиус превышает земной на 70%.

Экзопланета всегда повернута к своей звезде одной стороной (как Луна к Земле). По оценкам ученых, она может содержать гораздо больше воды, чем наша планета. На LHS 1140b совпали три главных фактора – твердая поверхность, температура, допускающая наличие жидкой воды, и атмосфера, которая защищает планету от радиации и не дает воде испариться в космос.

Открытие было сделано с помощью инфракрасного спектрографа на телескопе Magellan Clay в обсерватории Лас-Кампанас в Чили. Исследовательская команда под руководством доктора Коллина Черубима наблюдала за планетой, когда та проходила на фоне своей звезды.

Астрономы зафиксировали, как из верхних слоев атмосферы планеты в открытый космос улетучивается гелий. Любопытно, что этот сигнал нестабилен. Данные 2024 года четко показали утечку газа, однако при наблюдениях в 2025 году гелий обнаружен не был. Ученые исключили ошибку или влияние земной атмосферы, заявив, что газовая оболочка планеты динамично реагирует на ультрафиолетовое излучение звезды.