Современные технологии позволили антропологам детально заглянуть вглубь тысячелетий и узнать, как выглядели первые представители нашего вида после миграции в Европу. Ученые провели уникальное исследование черепа праисторической женщины, известной под названием Zlaty kun ("золотой конь" с чешского), возраст которого оценивают в 45 тысяч лет.

Благодаря отличному состоянию сохранности костных остатков, специалистам удалось с высокой точностью реконструировать ее внешность с помощью нескольких независимых методов. Результаты этого научного труда опубликованы в авторитетном профильном журнале npj heritage science.

Полученные результаты показывают, что первые европейские жители имели широкие лица и массивные носы, что указывает на их близкие эволюционные корни. Эта находка кардинально меняет представление о заселении европейского континента и особенностях адаптации древних людей.

Череп женщины "золотой конь" нашли еще в 1950 году, и сейчас он хранится в Национальном музее в Праге. Чтобы вернуть древней жительнице ее прижизненный вид, авторы исследования применили сразу три различных подхода цифрового и физического моделирования.

Первый вариант (модель А) создали путем математического наложения известной толщины мягких тканей и мимических мышц непосредственно на отсканированную структуру ископаемых останков.

Для разработки второго варианта (модели В) ученые привлекли профессионального палеохудожника и скульптора, который на основе предоставленных антропометрических данных создал гиперреалистичную ручную реконструкцию. Третий метод (модель С) оказался чисто виртуальным: компьютерная программа сгенерировала лицо с помощью цифрового картографирования 78 отдельных анатомических ориентиров на костях.

В результате модели А и В продемонстрировали наибольшее сходство – широкие, короткие носы с приплюснутым кончиком и массивные скулы, тогда как цифровая модель С оказалась более треугольной, с более высоким лбом и изящным подбородком.

Сравнивая полученные портреты с антропологическими типами современных женщин из Чехии и Камеруна, исследователи заметили поразительный факт. Черты лица первых двух моделей почти полностью совпадали с анатомическими вариациями, присущими современному населению Центральной Африки. Генетический анализ остатков черепа женщины "золотой лошади" подтвердил, что она имела темную кожу, глубокие темные глаза и черные волосы, что было абсолютно типичным для ранних волн мигрантов, которые только что покинули африканский континент.

Широкая форма носа и специфическое строение лица являются эволюционными преимуществами, сформированными для выживания в условиях жаркого и тропического климата. Светлая пигментация кожи, которую мы привыкли видеть у коренных европейцев сегодня, развилась значительно позже – как адаптация к северным широтам с низкой интенсивностью солнечного света для лучшего синтеза витамина D.

Одним из самых интересных аспектов исследования является генетическая связь женщины с другими видами людей. ДНК-анализ показал, что она жила всего лишь через 80 поколений после масштабного скрещивания Homo sapiens с неандертальцами. Ее жизнь проходила в тот исторический период, когда единая линия тогдашнего человечества еще не успела разделиться на будущие европейские и восточноазиатские популяции.

Однако ученым до сих пор сложно определить, как именно неандертальские гены повлияли на ее внешность. Хотя современные люди тоже несут в себе небольшой процент неандертальской ДНК, что частично влияет на форму нашего носа или надбровных дуг, группа, к которой принадлежала "золотая лошадь", оказалась эволюционным тупиком. Эта праисторическая популяция исчезла, став "боковой ветвью" человечества, и не оставила никакого генетического следа ни у коренных жителей каменного века, ни у современного населения планеты.