В среду НАСА надеется отправить с космодрома на мысе Канаверал первую за 54 года экспедицию астронавтов к Луне.  Высадки на поверхность спутника Земли, однако, пока не будет: по программе экспедиции Артемида-2 четверо астронавтов облетят Луну и через десять дней вернутся на Землю.  Высадка на Луну планируется в 2028 году — и затем, регулярно отправляя экспедиции на спутник Земли, НАСА планирует построить там постоянную базу.

Все готово Если попытка старта в среду будет неудачной, НАСА готова осуществить новые — окно для этого останется открытым еще в течение шести дней.

Политический вопрос В случае успеха программа Артемида добавит политических очков администрации Трампа, на некоторое время объединит всех американцев в гордости за свою страну, а также даст Соединенным Штатам дополнительное преимущество перед Китаем в космической гонке в целом и в потенциальной борьбе за полезные ископаемые Луны в частности.

В дальнейшей же перспективе база на Луне, по планам НАСА, должна стать трамплином для полета человека на Марс.

Американские астронавты впервые высадились на Луну в июле 1969 года, а в последний раз летали туда в 1972 году. После этого речь о возвращении на Луну заходила неоднократно, но именно Дональд Трамп в своем первом президентском сроке запустил программу отправки человека на соседние небесные тела.

Правда, подписанная им в 2017 году Директива номер один о космической политике изначально предусматривала отправку астронавтов сразу на Марс. Во втором сроке фокус сместился на Луну.

В декабре прошлого года Трамп подписал указ, согласно которому США должны вернуться на Луну в 2028 году и построить там постоянную базу к 2030 году.

Новый конкурент В эпоху первых полетов на Луну США боролись за первенство в космосе и престиж на Земле с Советским Союзом. Теперь их главный конкурент — Китай. Пекин планирует отправить тайконавтов на Луну в ближайшие годы.

В том последнем космическом указе Трампа Китай как соперник в лунной гонке не упоминался, но глава НАСА Джаред Айзекман говорит об этой конкуренции открыто.

“Мы имеем дело с настоящим геополитическим соперником, который бросает вызов первенству США в космосе, — сказал Айзекман 24 марта. — На этот раз наша цель — не флаги и следы на поверхности. На этот раз наша цель — остаться. Америка больше никогда не отдаст Луну”.

Деньги  Начало освоения Луны может в дальнейшей перспективе привести и к огромной экономической выгоде.  Считается, что там есть значительное количество гелия-3 - этот изотоп гелия в перспективе может стать термоядерным топливом в реакторах будущего, компактных и с долгим сроком службы.

Кроме того, на Луне есть редкие металлы, такие как литий, платина и другие, а они нужны в производстве земной электроники. Сейчас на рынке этих металлов доминирует Китай, что очень беспокоит администрацию Трампа.

Сколько могут стоить все эти ископаемые ресурсы Луны, сейчас неизвестно, но это может быть абсолютно гигантская сумма. Гелий-3, которого очень мало в земной атмосфере, сейчас стоит около 20 млн долларов за килограмм.

Клейтон Своуп, бывший сотрудник отдела науки и технологий ЦРУ, а ныне аналитик в американском Центре стратегических и международных исследований, говорит, что одна из целей программы Артемида — как раз точнее выяснить, что может дать Луна.