В подземных каналах исторического комплекса Mercati di Traiano в центре Рима обитает большая популяция пресноводных крабов вида Potamon fluviatile. Исследователи установили, что эти городские особи значительно крупнее своих сородичей в других регионах. Вид находится под угрозой исчезновения во многих частях Южной Европы, однако в римских руинах колония, похоже, сохраняется на протяжении веков, говорится в BBC Wildlife Magazine.

Комплекс Mercati di Traiano, или рынок Траяна, построили примерно в 110 году нашей эры как торгово-административный центр. Сегодня его подземные каналы и водные проходы стали средой обитания для необычных ракообразных.

"Ученые, изучающие популяцию, поняли, что эти городские особи вырастают гораздо больше, чем их коллеги в других местах, с размером тела 7 см, по сравнению со средним показателем 5 см", — объясняет исследователь Эмануэле Бигги.

[see_also ids="669537"]

По словам ученых, это может быть примером так называемого изолированного популяционного гигантизма. Подобное явление наблюдается на островах, где из-за отсутствия хищников и большого количества убежищ животные могут вырастать большими.

Колонию крабов обнаружили только в 1980-х годах, поэтому точное время ее появления неизвестно. Ученые предполагают, что популяция могла сформироваться еще в средневековье или даже раньше.

Условия жизни в подземных помещениях руин оказались благоприятными для ракообразных. Здесь есть достаточно пищи, в частности мертвые грызуны, тараканы, птичий помет, растительные остатки и выброшенные пищевые отходы. Кроме того, территория исторического комплекса ограничена для посетителей и требует специального разрешения для доступа, из-за чего уровень человеческого вмешательства в среду обитания крабов остается минимальным.

[see_also ids="657697"]

Ракообразные обычно активны ночью или во время дождливой погоды, тогда как днем большинство из них прячется под камнями или во влажной почве. Бигги отметил: "Этим весенним утром я увидел только одного-двух крабов, которые ходили вокруг, и еще нескольких под камнями во влажной траве".

"Наблюдать за силой этих особей было как смотреть на последнего гладиатора Рима. Это показывает, насколько устойчивой может быть дикая природа, если мы оставим ей хоть немного пространства", — подытожил Эмануэле Бигги.

Недавно ученые рассказали о прототакситах — гигантских наземных организмах высотой до девяти метров, которые господствовали на Земле около 400 миллионов лет назад, задолго до появления деревьев и динозавров. Уникальная структура и химический состав этих существ свидетельствуют о том, что они не имеют аналогов среди современных групп растений, животных или грибов, оставаясь одной из самых больших эволюционных загадок раннего девона.