В мае в Ватикане соберется конклав — более 100 кардиналов будут решать, кто станет следующим Папой римским. Теоретически стать папой римским может любой мужчина, крещенный в Римско-католической церкви. Однако с 1378 года понтификами избирают исключительно кардиналов, а кардиналов, в свою очередь, выбирает действующий Папа.  За последние 200 с лишним лет только четверо Пап не достигли 60 лет на момент избрания, а в XX–XXI вв. средний возраст понтифика (опять же, на момент избрания) составлял 67,5 лет.

Госсекретарь Ватикана Наибольшие шансы стать новым Папой Римским, по мнению журналистов, имеет итальянец Пьетро Паролин, который с 2013 года является государственным секретарем Ватикана, по сути министром иностранных дел города-государства. Протеже Папы Франциска, Паролин в случае избрания, очевидно станет наследником его политики, которую сам определяет как “здоровый реализм”.

Паролин – классический католический дипломат. За 20 лет он объехал более 100 стран, включая Северную Корею и Китай. В Пекине еще в 2005 году участвовал в тайных переговорах, которые легли в основу признания Ватиканом католических епископов, назначенных тамошними власти. С 1951 года между Китаем и Ватиканом нет дипломатических отношений, а количество католиков в Поднебесной достигает 12 миллионов. Некоторые общины там подчинялись Ватикану, а некоторые фактически управлялись Коммунистической партией Китая. Признание китайских священников Паролин и Папа Франциск считали дипломатическим успехом, а вот правозащитники жестко критиковали их за это.

Государственный секретарь дважды, в 2016 и 2024 году посещал Украину с официальными пятидневными визитами. Он первым из официальных деятелей Ватикана назвал морально оправданными поставки оружия для ВСУ после начала полномасштабной агрессии, такое заявление он сделал в мае 2022 года.

Паролин считается очевидным фаворитом выборов, он может стать первым итальянцем с 1978 года, возглавившим католическую церковь. До сих пор папами становились трое бывших государственных секретарей: Александр VII (1655?1667), Климент IX(1667?1669) и Пий XII (1939?1958).

Мирный посланник в Украине Еще один итальянец, которого называют возможным будущим Папой,  — архиепископ Болоньи Маттео Дзуппи.  Дзуппи, ставший кардиналом в 2019 году, считается одним из наиболее прогрессивных претендентов на роль понтифика. Он ездит по Болонье на велосипеде, либерально настроен к однополым отношениям и ЛГБТК+ сообществу в целом и выступает за права заключенных и против смертной казни.

В 2022 году он был избран председателем итальянской епископской конференции.

В 1992 году команда, в составе которой был Дзуппи, выступила посредником на переговорах, которые привели к завершению гражданской войны в Мозамбике и подписанию мирного договора.

В 2023 году папа Франциск назначил Дзуппи мирным посланником Ватикана в Украине. В этом качестве болонский архиепископ посетил Москву и встретился с патриархом Кириллом. Встречался Дзуппи и с президентом Украины Владимиром Зеленским.

“Молодой” претендент Пьербаттиста Пиццабалла — самый молодой кардинал среди тех, кого СМИ и букмекеры называют фаворитами на роль папы римского. Он стал кардиналом лишь в 2023 году.

В его пользу говорит опыт работы на Ближнем Востоке: с 2020 года Пиццабалла занимает пост латинского патриарха Иерусалима.

Когда ХАМАС напал на Израиль 7 октября 2023 года, Пиццабалла предложил себя в заложники — в обмен на похищенных детей.

Патриарх Иерусалима воздерживается от высказываний на спорные темы, что может сыграть в его пользу, отмечает New York Times. Однако возраст, вероятно, сыграет против него: для папы он весьма молод.

Соратник Орбана Архиепископ Будапешта Петер Эрдё считается наиболее перспективным кандадатом в папы от консервативного крыла церкви.  Он выступает против однополых браков и против допуска разведенных и вновь вступивших в брак католиков к причастию.

Венгерского кардинала называют сторонником премьер-министра Виктора Орбана. Когда в 2015 году папа Франциск призвал католических священников в Европе принимать беженцев, Эрдё заявил, что это будет подобно торговле людьми.  

Впрочем, Эрдё никогда не противостоял папе Франциску в открытую — и может рассматриваться как компромиссный кандидат: с консервативными взглядами, не очень харизматичный, но зато прагматичный.

Эрдё дважды был избран председателем совета епископских конференций Европы — в 2005 и 2011 году. Именно европейские кардиналы составляют сейчас большинство в конклаве, который будет выбирать нового папу.

Эрдё — эксперт по церковному праву, он говорит на нескольких языках, включая русский. Он был назначен папой Иоанном Павлом II в 2003 году и стал самым молодым кардиналом на тот момент (с тех пор появились кардиналы моложе Эрдё).