Глава Пентагона Пит Хегсет предложил повторно разместить американские войска в Панаме для гарантирования безопасности Панамского канала. Такое предложение он сделал во время визита в Панаму, сообщило в среду, 9 апреля, France24.

По словам Хегсета, США могли бы "по приглашению" восстановить военные базы или авиабазы ВМС и разместить войска поблизости канала.

Однако министр обороны Панамы Франк Абрего решительно отверг это предложение.

"Панама четко дала понять через президента (Хосе Рауля) Мулино, что мы не можем принять никаких военных баз или оборонительных сооружений", - заявил Абрего на совместной пресс-конференции с главой Пентагона.

Перед этим Хегсет подчеркнул жесткую позицию США по поводу китайского влияния в Панаме.

"Мы не хотим войны с Китаем, - сказал он. - Но вместе мы должны предотвратить войну, решительно противостоя китайским угрозам в этом полушарии".

В ответ на вопрос журналиста о том, признают ли США суверенитет Панамы над каналом, Хегсет ответил: "Панамский канал расположен в Панаме, и важно защищать панамский суверенитет от злонамеренного влияния".

В настоящее время оба правительства работают над соглашением, которое обеспечит военным кораблям США бесплатный и приоритетный проход через Панамский канал. По словам министра по делам канала Хосе Рамона Икасы, США компенсируют потерянные сборы, например, за счет услуг по безопасности.

"Мы будем искать соответствующий механизм", - заявил Икаса. При этом действующее соглашение запрещает Панаме предоставлять особые права отдельным странам на проход через эту стратегическую водную артерию между Атлантическим и Тихим океанами.

Как известно, Дональд Трамп еще в декабре 2024 года пригрозил Панаме отобрать Панамский канал, если страна не прекратит взимать чрезмерную, по его мнению, плату. Впоследствии глава Панамы заявил, что Панамский канал будет и далее принадлежать его стране. Позже СМИ сообщали, что администрация Дональда Трампа официально поручила Пентагону разработать "надежные военные варианты" для обеспечения беспрепятственного доступа США к Панамскому каналу.