Ученые обнаружили на юго-востоке Китая ископаемые останки, которые меняют представления о том, как эволюционировали сложные животные, сообщает Live Science.

Считается, что разнообразие и сложность животного мира резко возросли примерно 539 миллионов лет назад в ходе эволюционного прорыва, известного как Кембрийский взрыв. Но новое открытие указывает на то, что часть этой сложной жизни существовала уже за несколько миллионов лет до Кембрийского взрыва, в конце эдиакарского периода (примерно от 635 до 539 миллионов лет назад).

[see_also ids="657184"]

Среди найденных ископаемых были двусторонне-червеобразные животные, которые, возможно, прикреплялись ко дну моря, ранние гребневики и родственники морских звезд и морских огурцов, которые, вероятно, использовали щупальца на голове для ловли пищи. Другие ископаемые мало напоминали современных животных или известные эдиакарские или кембрийские виды.

«Один из экземпляров очень похож на песчаного червя из «Дюны», — заявил соавтор исследования Фрэнки Данн из Музея естественной истории Оксфордского университета.

Некоторые простые многоклеточные существа, такие как губки, впервые появились в эдиакарский период. Вместе с тем, большинство современных типов животных появились во время последующего кембрийского взрыва, длившегося от 13 до 25 миллионов лет. В частности, тогда появились хордовые – тип, к которому относятся люди и другие позвоночные.

В ходе нового исследования ученые нашли более 700 образцов окаменелых животных и водорослей, датируемых периодом от 554 до 539 миллионов лет назад.

«Когда мы впервые увидели эти образцы, стало ясно, что это нечто совершенно уникальное и неожиданное», — заявил соавтор исследования Люк Парри, палеобиолог из Оксфордского университета.

Обнаруженные останки в основном представляют собой отпечатки древних существ на окружающей породе, известные как углеродистые пленки. В отличие от трехмерных отпечатков, оставленных прочными частями тела, такими как кости и раковины, углеродистые пленки фиксируют некоторые детали мягких тканей организма, например, его кишечник и ротовой аппарат.

То, что останки животных сохранились именно таким образом, может объяснить, почему до сих пор ученые не находили следов этой древней сложной жизни.

Ранее ученые, которые исследовали пещеру в Техасе в США, обнаружили давно затерянную экосистему ледникового периода. В частности, они нашли останки гигантской черепахи и ее родственника, броненосца размером со льва.