Ученые заявили о том, что неандертальцы, которые побывали в одной пещере на Алтае с разницей в 10 тысяч лет, были дальними родственниками. Исследование также позволило расшифровать четвертый на сегодняшний день полный геном неандертальца. И он пролил свет на то, насколько малочисленной и изолированной была популяция этих древних людей задолго до их исчезновения около 34 тысяч лет назад, сообщает Live Science.

[see_also ids="667738"]

Исследователи обнаружили фрагмент кости в Денисовой пещере, где неандертальцы и денисовцы жили с перерывами почти 300 тысяч лет. Они сравнили геном самца неандертальца возрастом 110 тысяч лет, которого назвали D17, с тремя другими полными геномами неандертальцев, чтобы лучше понять структуру популяции неандертальцев.

Ученые сравнили геном D17 с геномом неандертальца женского пола (обозначенного как D5), возраст которого оценивается в 120 тысяч лет. Они обнаружили, что D5 не была прямым предком D17, но они оба принадлежали к близкородственным линиям, связанным общим предком. Ученые считают, что эта отдаленная биологическая связь показывает, что неандертальцы долгое время присутствовали в Алтайском регионе.

«Но, скорее всего, Денисова пещера была частью более обширного ландшафта, многократно использовавшегося этими популяциями неандертальцев на протяжении времени, а не местом, занимаемым одной непрерывной группой», — заявил первый автор исследования Диендо Массилани, профессор генетики Йельской медицинской школы.

Исследование также показало, что неандертальцы в этом регионе жили сильно изолированными группами по 50 человек или меньше. В частности, исследователи обнаружили, что у анализируемых ими индивидов были большие участки идентичной ДНК, что указывает на очень близкое родство их родителей — например, до уровня двоюродных братьев и сестер.

Массилиани и его коллеги также обнаружили, что алтайские неандертальцы сильно отличались от более поздних европейских неандертальцев. В ходе генетического анализа исследователи установили, что алтайский неандерталец D17 был более тесно связан с D5, чем любой из них с неандертальцами в Европе или с более поздними популяциями на Алтае. Это говорит о том, что популяции неандертальцев из Восточной и Западной Евразии генетически разошлись друг от друга за относительно короткий промежуток времени и на довольно небольшой географической территории.

Ранее ученые заявили о том, что неандертальцы специально приносили и размещали в пещере, расположенной на территории современной Испании, черепа рогатых животных. Это может указывать на то, что у этих родственников человека были сложные культурные традиции еще 43 тысячи лет назад.