На протяжении 50 лет ученые наблюдали, как гигантская звезда выбрасывает мощное, непредсказуемое рентгеновское излучение. В новом же исследовании они, вероятно, смогли объяснить, почему так происходит, сообщает Science Alert.

Наблюдения показали, что излучение исходит не от звезды гамма-Кассиопея (? Cas), а от крошечного, невидимого белого карлика, который поглощает вещество от своего более крупного компаньона, нагревая его до экстремальных температур по мере падения.

[see_also ids="675758"]

«На протяжении десятилетий многие исследовательские группы прилагали огромные усилия, чтобы разгадать тайну ? Cas. И теперь, благодаря высокоточным наблюдениям XRISM, мы наконец-то это сделали», - заявил астрофизик Яэль Назе из Льежского университета в Бельгии.

Система ? Cas фактически состоит из множества звезд, находящихся в сложном орбитальном танце. Они находятся на расстоянии 550 световых лет от нас в средней части созвездия Кассиопеи (похоже на большую букву W на небе). Самое большое и яркое светило в этой системе — это бело-голубая звезда типа Be, масса которой примерно в 15 раз превышает массу Солнца — первая звезда типа Be, идентифицированная еще в 1866 году.

В последние десятилетия она начала себя странно вести. В 1970-х годах астрономы обнаружили странное высокоэнергетическое рентгеновское излучение от ? Cas. Это излучение было в 40 раз ярче, чем ожидалось для звезды этого класса, и дальнейший анализ показал, что оно исходит от плазмы, перегретой до температуры до 150 миллионов кельвинов.

Ученые выдвинули две конкурирующие теории, которые могут объяснить этот нагрев. Найти крошечного компаньона у такой звезды очень тяжело, а ? Cas представляет собой особую проблему. Она очень большая, очень горячая и очень яркая — не просто видимая невооруженным глазом, но достаточно заметная, чтобы стать ключевой звездой в крупном созвездии. Белые же карлики очень малы и не заметны невооруженным глазом.

В ходе нового исследования ученые задействовали рентгеновскую обсерваторию XRISM. Она наблюдала за ? Cas в декабре 2024 года, а также в феврале и июне 2025 года. Данные показали, что рентгеновское излучение следовало орбитальному паттерну с периодом около 203 дней.

«Спектры показали, что интенсивность излучения высокотемпературной плазмы изменяется между тремя наблюдениями, следуя орбитальному движению белого карлика, а не звезды типа Be. Этот сдвиг был измерен с высокой статистической достоверностью. Фактически, это первое прямое доказательство того, что сверхгорячая плазма, ответственная за рентгеновское излучение, связана с компактным компаньоном, а не с самой звездой типа Be», — заявил Назе.

Ранее ученые заявили о том, что спутники планет, которые свободно дрейфуют в космическом пространстве без родительской звезды,  могут быть достаточно теплыми, чтобы поддерживать жизнь.