NASA объявило о корректировке программы Artemis и добавило миссию перед высадкой астронавтов на Луну. Artemis III в 2027 году отправится на низкую околоземную орбиту для тестирования стыковки с посадочным модулем. Несмотря на изменения, агентство сохраняет цель осуществить лунную посадку в 2028 году, сообщает BBC.

Администратор NASA Джаред Айзекман объяснил, что дополнительный полет призван уменьшить риски и избежать длительных пауз между запусками. По его словам, новый этап позволит протестировать интегрированные системы непосредственно перед миссией на Луну.

Первоначальный план предусматривал облет Луны в пределах Artemis II, запуск которой сейчас ориентировочно запланирован на апрель, а затем посадку в пределах Artemis III в 2028 году. Теперь Artemis III сначала отработает стыковку капсулы Orion с лунным посадочным модулем на низкой орбите Земли.

[see_also ids="671406"]

NASA подчеркивает, что изменения не отсрочат возвращение на Луну. Агентство по-прежнему нацелено на 2028 год и допускает проведение одной или даже двух посадок в рамках Artemis IV и V. Айзекман признал, что действующая архитектура программы "не является путем к успеху".

"Я бы, конечно, предпочел, чтобы астронавты тестировали интегрированные системы посадочного модуля и Orion на низкой околоземной орбите, чем на Луне", — добавил администратор NASA. Отдельно он отметил, что это позволит проверить и скафандры до их использования на поверхности.

NASA также обновило информацию о Artemis II, во время которой четыре астронавта должны облететь обратную сторону Луны и вернуться на Землю. Запуск планировали на март, однако его отложили из-за утечки гелия в ракете Space Launch System (SLS).

Ракету уже вернули со стартовой площадки в здание сборки в Космическом центре Кеннеди во Флориде для ремонта. Самая ранняя возможность запуска — апрель, но точная дата будет зависеть от продолжительности технических работ.

[see_also ids="670821"]

В то же время ключевой элемент программы — лунный посадочный аппарат — еще не определен окончательно. SpaceX Илона Маска имеет контракт на создание модуля, который будет доставляться на Луну ракетой Starship, однако задержки этой ракеты заставили NASA попросить компанию предложить упрощенный план ускорения возвращения.

Агентство также обратилось к Blue Origin Джеффа Безоса, которая успешно вернула на Землю первую ступень сверхтяжелой ракеты New Glenn со второй попытки, с просьбой разработать ускоренный вариант посадочного модуля. По словам Айзекмана, стыковка в рамках Artemis III может произойти с одним или с обоими аппаратами.

США находятся под давлением из-за роста активности Китая, который планирует совершить посадку на Луну к 2030 году. Обе страны нацелены на южный полюс Луны и соревнуются за потенциальные места для будущих лунных баз.