Ученые выяснили, что олени оставляют ультрафиолетовый след, который светится в лесу на этой длине волн. По словам исследователей, открытие может рассказать о том, как эти животные общаются друг с другом и воспринимают окружающую среду, сообщает Science Alert.

Самцы белохвостых оленей (Odocoileus virginianus) известны тем, что оставляют свои метки в лесу во время осеннего брачного сезона. Они трутся рогами о деревья и лесную подстилку, сбрасывая бархатистую оболочку рогов — мягкую, богатую кровью бархатистую «кожу», покрывающую их окаменевшие рога по мере их роста, — и оставляя пахучие метки в виде железистых выделений, мочи и экскрементов.

[see_also ids="673197"]

Эти метки, известные как «следы от оленей», на деревьях и кустарниках и царапины на земле служат указателями для других животных. Так, они могут быть предупреждением соперникам и сигналом для потенциальных партнерш.

Но оказалось, что олени общаются не только с помощью обоняния. Ученые из Университета Джорджии выяснили, что метки «светятся» в ультрафиолетовом диапазоне, который могут воспринимать глаза оленей.

«Получающаяся фотолюминесценция будет видна оленям, исходя из ранее описанных зрительных способностей этих животных», — заявили ученые.

Это первый случай, когда исследователям удалось задокументировать доказательства того, что какое-либо млекопитающее действительно использует фотолюминесценцию в своей среде обитания. Вместе с тем, сама фотолюминесценция, вызванная ультрафиолетовым излучением у млекопитающих, изучается уже более века.

Ученые провели исследование в лесу Уайтхолл площадью 337 гектаров, где свободно обитают олени. Исследователи провели два наблюдения длительностью около месяца в 2024 году. Они отследили «следы» оленей – 109 следов от потертостей и 37 царапин – и возвращались к каждому из них ночью с ультрафиолетовыми фонариками, излучающими свет с пиковыми значениями 365 нм и 395 нм.

В качестве косвенного показателя ученые использовали инструмент, измеряющий значения освещенности: сколько света отражается или излучается на каждой длине волны из данной точки. «Обнаруженные на ссадинах следы потертостей и мочи, подвергнутые воздействию излучения с длиной волны 395 и 365 нм, имели более высокие средние значения интенсивности излучения (т. е. были ярче), чем окружающая среда, и демонстрировали фотолюминесценцию», - написали исследователи.

Неясно, какая часть этого свечения исходит от деревьев и кустарников, а какая — от остатков оленьих выделений. Но, по словам ученых, главным остается тот факт, что следы от трения визуально контрастируют с окружающей средой таким образом, который уникально подходит для зрения оленей.

При освещении обоими типами ультрафиолетовых фонарей фотолюминесценция, излучаемая следами оленей, соответствовала типу свечения, регистрируемому колбочками в глазах этих животных, чувствительными к коротковолновому и средневолновому видимому свету. Ученые считают, что это подтверждает, что зрение оленей адаптировано к условиям низкой освещенности на рассвете и в сумерках.

Ранее ученые выяснили, что глаза северных оленей меняют цвет в зависимости от времени года. Они отражают цвет арктического неба.