Ученые выяснили, что Энцелад, второй по величине спутник Сатурна, диаметр которого составляет всего 500 километров, оказывает электромагнитное воздействие на расстояния, превышающие полмиллиона километров. А это больше расстояния от Луны до Земли, сообщает Science Alert.

Международная группа под руководством Лины Хадид из французской Лаборатории физики плазмы изучила данные четырех различных приборов на борту аппарата Cassini. Они пытались понять. Как знаменитые гейзеры Энцелада создают далеко идущие электромагнитные эффекты.

[see_also ids="461130"]

Энцелад извергает шлейфы водяного  пара и частиц пыли через трещины в южном полушарии. Под воздействием радиации Сатурна эти молекулы воды приобретают электрический заряд, образуя плазму, которая взаимодействует с магнитным полем гигантской планеты и проносится мимо спутника.

В результате этого взаимодействия образуются структуры, называемые крыльями Альфвена, — электромагнитные волны, распространяющиеся подобно колебаниям вдоль струны гитары, следуя линиям магнитного поля, соединяющим Энцелад с полюсами Сатурна.

Открытие делает особо примечательным масштаб и сложность системы. Основное крыло Альфвена не просто движется к Сатурну и рассеивается. Вместо этого оно отражается между ионосферой Сатурна на полюсах планеты и кольцеобразным плазменным тором, окружающим орбиту Энцелада.

Каждое отражение создает дополнительные волны, образуя решетчатую сеть пересекающихся электромагнитных структур, которые простираются через экваториальную плоскость Сатурна и достигают высоких северных и южных широт.

Аппарат Cassini 36 раз обнаруживал признаки этих волн на расстояниях, которые были больше, чем предполагали исследователи.

Команда исследователей измерила распространение альфвеновских волн на расстояние более 504 тысяч километров от Энцелада, что более чем в 2000 раз превышает радиус спутника.

Исследование также выявило мелкомасштабную структуру внутри главного альвеновского крыла. Турбулентность разделяет волны на нити, помогая им эффективно отражаться от плазменного тора Энцелада и достигать высоких широт в ионосфере Сатурна, где появляются полярные сияния, связанные с этим спутником.

Это электромагнитное взаимодействие между Энцеладом и его гигантским «родителем» служит образцом для понимания аналогичных систем вокруг ледяных спутников Юпитера: Европы, Ганимеда и Каллисто.

Ранее ученые поставили под сомнение существование океана подо льдом спутника Сатурна Титана.