Ученые заявили о том, что самый большой спутник Сатурна, Титан, вероятно, появился в результате столкновения двух лун, которое произошло около 400 миллионов лет назад. Если это подтвердится, открытие может помочь раскрыть несколько тайн, связанных с этой гигантской планетой, в том числе, появления ее знаменитых колец, сообщает Live Science.

Титан — второй по величине спутник Солнечной системы после Ганимеда, луны Юпитера. Его диаметр составляет примерно 5150 километров, то есть, он  в 1,5 раза больше Луны и примерно на 5% больше Меркурия.

[see_also ids="660550"]

Титан примечателен также своей плотной атмосферой, которая состоит в основном из азота и примерно в 1,5 раза толще земной. Это также единственное тело Солнечной системы, помимо Земли, на поверхности которого обнаружена жидкость в виде метана, что делает его потенциальным кандидатом на существование внеземной жизни.

До недавнего времени ученые считали, что Титан появился миллиарды лет назад в результате постепенного накопления мельчайших обломков камней и пыли. Но теперь ученые из Института SETI заявили, что это может быть не так.

Они изучили данные миссии Cassini, которые показали, что Титан мог образоваться 400 миллионов лет назад, когда два таких же массивных спутника столкнулись друг с другом.

Это же столкновение могло породить другой спутник Сатурна, Гиперион. Его диаметр составляет примерно 135 километров, вероятно, он появился из обломков, оставшихся после столкновения. По словам ученых, их гипотеза может объяснить орбиты некоторых других спутников Сатурна. Япет и Рея значительно наклонены относительно окружающих их спутников и резонируют с орбитой Титана.

Исследователи предполагают, что в результате столкновения могли образоваться несколько других спутников, которые медленно дрейфовали к Сатурну и сталкивались с другими существующими спутниками, создавая поле обломков, которое в конечном итоге осело в кольцах Сатурна около 100 миллионов лет назад.

Ранее ученые поставили под сомнение, что на Титане может существовать глобальный океан.