Около 400 миллионов лет назад на суше доминировал гигантский организм, природу которого наука до сих пор не может объяснить. Новое исследование свидетельствует, что Prototaxites (прототакситы) не относятся ни к растениям, ни к животным, ни к грибам, пишет CNN.

Прототакситы — это загадочные окаменелости высотой до девяти метров, впервые описанные еще 160 лет назад. Они были крупнейшими формами жизни на суше задолго до появления деревьев и динозавров.

Ранее прототакситы пытались классифицировать по-разному. В XIX веке их считали остатками гниющей древесины, позже — лишайниками или грибовидными организмами, которые не осуществляли фотосинтез.

[see_also ids="660242"]

Команда исследователей под руководством палеонтолога Корентина Лорона из Эдинбургского университета проанализировала три образца из кремня Райни в Шотландии. Этот участок является одной из наиболее хорошо сохранившихся наземных экосистем раннего девона, сформировавшейся вблизи древнего горячего источника. Результаты исследования опубликовали в журнале Science Advances.

Благодаря исключительной сохранности ученые смогли исследовать химические биомаркеры окаменелостей. Они обнаружили, что прототакситы не содержат продуктов распада хитина и глюкана — ключевых молекул, присущих грибам.

"На основе всех этих новых анализов мы можем сказать, что она очень отличается от любой современной группы, которую мы имеем", — отметил Лорон.

[see_also ids="662969"]

Новые данные также указывают на уникальные структурные особенности организма. В частности, сложные разветвления внутри темных сферических структур не имеют аналогов среди известных грибов — как современных, так и ископаемых.

Профессор Стэнфордского университета Кевин Бойс, который не принимал участия в исследовании, отметил, что прототакситы, вероятно, получали углерод из окружающей среды. По его словам, они возвышались над ландшафтом во времена, когда все другие наземные растения были ниже метра.

"Протаксит слишком стар, чтобы эти сравнения были обоснованными", — объяснил Бойс, имея в виду попытки напрямую сопоставлять его с грибами или водорослями. Он отметил, что форма этого организма могла эволюционировать независимо.

[see_also ids="671418"]

В то же время не все ученые считают вопрос закрытым. Профессор Музея естествознания в Париже Марк-Андре Селосс обратил внимание, что исследование охватывает лишь один из примерно 25 известных видов прототакситов.

"Выборка не охватывает разнообразие видов Prototaxites. Поэтому для меня это является незавершенной историей", — заявил Селосс, предположив, что некоторые из них могли функционировать подобно лишайникам.

Сам Лорон признает, что загадок остается немало. До сих пор неизвестно, как прототакситы закреплялись в почве и оставались ли вертикальными в течение всей жизни.

"Иногда страшно не знать, что это такое, но это также научно увлекательно", — подытожил исследователь.

Ранее биологи из Карлова университета описали новый вид одноклеточных организмов — Solarion arienae, обнаруженный в образцах морской воды из Хорватии. Это микроскопическое существо, которое ученые назвали "живой окаменелостью", не принадлежит ни к одной из известных групп, поэтому для него выделили отдельную ветвь на Дереве жизни.