Слух современных млекопитающих отличается особенностями, которые позволяют воспринимать широкий диапазон частот и громкостей с помощью особенностей среднего уха, включая барабанные перепонки и несколько небольших костей. В новом исследовании палеонтологи из Чикаго выяснили, что эти физические особенности начали формироваться почти на 50 миллионов лет раньше, чем считалось, сообщает Science Alert.

[see_also ids="669857"]

Ученые изучили окаменелость предка млекопитающих Thrinaxodon liorhinus, возраст которой составляет 250 миллионов лет. С помощью компьютерной томографии черепа и челюсти животного исследователи создали 3D-модели, которые позволили им смоделировать, как анатомия Thrinaxodon могла реагировать на различное звуковое давление и частоты, используя инженерное программное обеспечение, чтобы увидеть, как «извивались» его кости в ответ на это.

Thrinaxodon жил в раннем триасе, до появления первых динозавров. Он был цинодонтом – близким родственником ранних млекопитающих. Его тело было чем-то средним между ящерицей и лисой. Некоторые его гены работали так же, как у современных млекопитающих. Новое исследование показало, что и ухо тоже.

У ранних цинодонтов были слуховые кости — молоточек, наковальня и стремечко — которые были прикреплены к челюсти. У более поздних видов эти крошечные фрагменты в конечном итоге отделились от челюсти, образовав характерное для млекопитающих среднее ухо.

На протяжении десятилетий ученые предполагали, что Thrinaxodon может быть «недостающим звеном» эволюции слуха млекопитающих.

«Почти столетие ученые пытались понять, как эти животные могли слышать. Эти идеи захватывали воображение палеонтологов, изучающих эволюцию млекопитающих, но до сих пор у нас не было достаточно надежных биомеханических тестов. Мы взяли сложную задачу — а именно, «как шевелятся ушные кости в окаменелости возрастом 250 миллионов лет? » — и проверили простую гипотезу, используя эти сложные инструменты», — заявил Алек Уилкен, специалист по эволюции из Чикагского университета.

Исследование ученых показало, что барабанная перепонка Thrinaxodon функционировала достаточно хорошо даже без отсоединенных костей среднего уха. И это стало значительным улучшением по сравнению с костной проводимостью, потенциально знаменуя собой переходный момент для млекопитающих к опоре на барабанный слух.

По словам исследователей, с таким ухом Thrinaxodon мог бы достичь диапазона слуха от 38 до 1243 герц (для сравнения, здоровый молодой человек слышит примерно от 20 до 20 000 герц) и был наиболее чувствителен к звукам на частоте 1000 герц при звуковом давлении 28 децибел (уровень звука между шепотом и обычным разговором).

Ранее итальянские палеонтологи нашли тысячи следов динозавров на почти вертикальной альпийской скале. Открытие сделано вблизи Бормио — одного из мест проведения зимних Олимпийских игр 2026 года.