На протяжении последних 5000 лет Восточная Африка медленно высыхала. Теперь же ученые заявили о том, что эти изменения привели к тому, что континент распадается на части быстрее, сообщает Live Science.

По словам ученых, разломы в Восточноафриканской рифтовой зоне ускорились после снижения уровня крупных озер. Как заявил ведущий автор исследования Кристофер Шольц, геолог, физик и почетный профессор Колумбийского университета, результаты подчеркивают двустороннюю связь между климатом и тектоникой плит.

[see_also ids="663705"]

«Обычно мы думаем наоборот: горы растут, и это меняет местный или региональный климат. Но это может работать и в обратную сторону», — сказал Шольц.

Ученые провели исследование на озере Туркана в Кении, длина которого составляет 250 километров, ширина — 30 километров, а глубина местами достигает 120 метров. Но 5000 лет назад озеро было на 150 метров глубже.

Это было во время Африканского влажного периода, когда большая часть Африки была более влажной, чем сегодня. В Восточной Африке этот период продолжался примерно с 9600 до 5300 лет назад, а в последние 5300 лет преобладали более засушливые условия. Ученые изучили донные отложения, чтобы определить древние уровни воды и потоки наносов в озеро Туркана. Они обнаружили множество мелких разломов и следы давних землетрясений.

Тектоническая плита, лежащая в основе Африки, расходится в восточной части континента и однажды может расколоться на две плиты с океаном между ними. Глубокие, узкие озера в регионе — включая озеро Туркана и близлежащие водоемы, такие как озеро Малави в Танзании и Мозамбике, — являются результатом этого процесса рифтинга, который создает глубокую долину в регионе.

Шольц и его команда хотели выяснить, влияют ли изменения в самих озерах на этот процесс рифтинга. Вода имеет значение для тектоники: например, когда ледники отступают, поднятие их веса фактически заставляет землю под ними подниматься, как поднимающийся хлеб. Этот процесс называется изостатическим отскоком. Большие объемы воды аналогичным образом давят на земную кору, потенциально влияя на такие процессы, как землетрясения.

Ученые выяснили, что после окончания Африканского влажного периода разломы в озере Туркана начали двигаться быстрее, в среднем на 0,17 миллиметра дополнительного движения в год. Африка раскалывается со скоростью 6,35 миллиметра в год.

Используя компьютерное моделирование, исследователи выяснили, что у этого сейсмического ускорения, вероятно, есть две причины. Одна из них заключается в том, что при меньшем давлении воды на земную кору у разломов появляется больше свободы движения. Другая причина более косвенная. На острове в южной части озера Туркана находится вулкан с активной магматической камерой. Удаление воды в период Африканского влажного периода приводит к декомпрессии мантии под этим вулканом, что вызывает дальнейшее плавление. Этот расплав, в свою очередь, перемещается в магматическую камеру вулкана, раздувая ее и вызывая усиление тектонической активности на близлежащих разломах.

«В этот период мы наблюдаем усиление разломов, поэтому, предположительно, в этом регионе сейчас чаще происходят более сильные землетрясения по сравнению с тем, что было 8000 лет назад», — сказал Шольц.

Напомним, в 2023 году геологи подтвердили, что Африка медленно распадается на две части из-за появления нового океана. В 2005 году в эфиопских пустынях появился разлом длиной более 55 километров, теперь международная группа ученых подтвердила, что это положило начало формированию совершенно нового моря.