Некоторые из древнейших известных позвоночных имели четыре полноценных глаза. Палеонтологи выяснили это благодаря уникальному сохранению мягких тканей в окаменелостях возрастом около 518 миллионов лет, передает IFLScience. Новое исследование раскрывает, как ранние позвоночные видели мир и кем стали их потомки.

Myllokunmingid (миллокунмингиды) происходят из кембрийских отложений Ченцзяна на юге Китая. Они считаются одними из древнейших позвоночных и более близкими родственниками современных животных, чем большинство других кембрийских форм.

По мнению ученых, эти животные напоминали головастиков с двумя большими глазами по бокам головы. Кроме них, у них были еще два меньших глаза, расположенные спереди по центру.

[see_also ids="661928"]

"Эти окаменелости сохраняют глаза в необычайных деталях", — заявил автор исследования, профессор Пейюнь Конг из Юньнанского университета. По его словам, наличие двух дополнительных, полностью функциональных глаз стало для исследователей полной неожиданностью.

Открытие, детали которого опубликованы в журнале Nature, является особенно важным из-за своего возраста. До сих пор самые древние свидетельства глаз с хрусталиками были на 13 миллионов лет моложе и происходили из сланцев Берджесс в Канаде.

Исследователи считают, что внутренняя пара глаз миллокунмингид со временем эволюционировала в шишковидную железу. Ее недаром называют "третьим глазом": хотя у людей она скрыта внутри черепа, ее функция до сих пор завязана на реагировании на свет для контроля циклов сна. Разница лишь в том, что мы воспринимаем свет глазами, тогда как некоторые рептилии до сих пор могут делать это непосредственно шишковидной железой.

"У этих животных был не просто третий глаз - у них был четвертый", — отметил доктор Якоб Винтер из Бристольского университета.

[see_also ids="662969"]

По словам Конга, шишковидная железа когда-то функционировала как полноценный глаз, способный формировать изображение. Однако эволюция изменила ее назначение и орган уменьшился, потерял зрение и перепрофилировался на контроль циклов сна.

Находка является редкой, ведь глаза как мягкие ткани почти никогда не окаменевают. Обычно ученые вынуждены делать выводы только по форме глазных впадин.

"Эти окаменелости открывают редкое окно в то, как вымершие животные видели и воспринимали свой мир", — подчеркнула почетный профессор Сара Габботт из Университета Лестера. Она отметила, что сохранились даже пигменты сетчатки и хрусталики.

[see_also ids="662116"]

Команде удалось подтвердить четырехглазое строение у двух видов миллокунмингид, в частности, Haikouichthys ercaicunensis. Сходство внутренних и внешних глаз, а также наличие меланина подтверждают, что это были органы зрения, а не другие структуры.

Ранее темные пятна на макушке считали носовыми мешочками, однако новые данные это опровергают. Винтер заявил, что четыре глаза могли давать животным более широкое поле зрения. В то же время дополнительные глаза требовали значительных энергетических затрат. Вероятно, именно поэтому со временем эволюция отказалась от такой системы.

Ранее биологи из Карлова университета открыли новую ветвь Дерева жизни, описав уникальный микроорганизм Solarion arienae, найденный в образцах морской воды из Хорватии. Это существо настолько отличается от всех известных эукариот, что для него пришлось создать отдельное биологическое царство.