Ученые обнаружили в скальном убежище в Колумбии самый старый на сегодняшний день след Treponema pallidum — бактерии, вызывающей сифилис и ряд хронических кожных инфекций. Возраст останков составляет 5500 лет. Вместе с тем, человек был инфицирован ранее неизвестным штаммом T. pallidum, что еще больше усложняет и без того непростую картину эволюции сифилиса, сообщает Live Science.

Ученые веками спорили о том, откуда взялись и как распространились трепонемные заболевания — сифилис, беджель, фрамбезия и пинта, — все из которых вызываются бактериями рода Treponema. Наиболее хорошо задокументированные случаи эпидемии сифилиса относятся к Европе XV века. Поэтому многие теории предполагают, что Христофор Колумб авез сифилис в Америку или, наоборот, что коренные народы Америки передали сифилис Колумбу и его команде.

[see_also ids="666295"]

Но более поздние исследования ДНК позволили выявить T. pallidum у человека, похороненного около 1000 года нашей эры в Чили, а также у нескольких человек, похороненных в период между 350 годом до нашей эры и 570 годом нашей эры в Бразилии. То есть, вероятно, заболевание присутствовало в Южной Америке задолго до экспедиции Колумба.

Теперь же ученые выделили самый древний на данный момент штамм T. pallidum из скелета охотника-собирателя средних лет, похороненного в Колумбии 5500 лет назад.

«Наши результаты отодвигают связь T. pallidum с человеком на тысячи лет назад», — заявил в ведущий автор исследования Давиде Боцци, специалист по вычислительной биологии из Университета Лозанны в Швейцарии.

Древние геномы трепонем чрезвычайно трудно восстановить, и обычно они обнаруживаются в скелетах с костными признаками поражений, вызванных трепонемами, такими как отверстия, из-за которых кость выглядит изъеденной молью, что часто связано с поздними стадиями инфекции. Но к удивлению ученых у скелета возрастом 5500 лет с признаками T. pallidum не было обнаружено никаких явных скелетных поражений, хотя в других скелетах в этом районе они присутствовали.

Ученые исследовали геном T. pallidum, который получил название TE1-3, и обнаружили, что он представляет собой отдельную линию, отличную от всех других подвидов T. pallidum, идентифицированных на сегодняшний день. На основе статистического анализа различий между геномами исследователи оценили, что TE1-3 отделился от современных линий около 13 700 лет назад. Это говорит о том, что Treponema начала распространяться в Америке на тысячи лет раньше, чем считалось до этого.

Но этот геном не проясняет, могли ли ранние линии Treponema, такие как TE1-3, способны к половой передаче, как венерический сифилис.

«Современные геномные данные, наряду с представленным здесь геномом, не разрешают давние споры о происхождении самих синдромов заболевания, но они показывают, что существует долгая эволюционная история патогенных трепонем, которые начали диверсифицироваться в Америке на тысячи лет раньше, чем считалось ранее», — заявила соавтор исследования Элизабет Нельсон, молекулярный антрополог из Южного методистского университета в Далласе.

Ранее ученые назвали животное,  которое было переносчиком чумы, распространившейся в Евразии на протяжении 2000 лет, за тысячелетие лет до Черной смерти. До недавнего времени ее находили только в человеческих останках и было непонятно, как чума бронзового века распространилась так широко.