Газовый гигант, который колеблется, вращаясь вокруг своей звезды за пределами Солнечной системы, указал на то, что у него есть спутник. И этот спутник чрезвычайно массивный, примерно в половину массы Юпитера, сообщает Space.com.

То есть, этот спутник в 1000 раз более массивный, чем любой другой, который вращается в плоскости Солнечной системы. Он настолько массивен, что астрономам, вероятно, придется пересмотреть само определение «спутник».

[see_also ids="668749"]

Он вращается вокруг экзопланеты HD 206893 B, газового гиганта, масса которого превосходит массу Юпитера в 28 раз. Она находится у молодой звезды, расположенной на расстоянии 133 световых лет от Земли. Астрономы обнаружили признаки потенциального экзоспутника во время изучения HD 206893 B с помощью инструмента GRAVITY на Очень большом телескопе.

«Мы обнаружили, что HD 206893 B не просто движется по плавной орбите вокруг своей звезды. Помимо этого движения, она демонстрирует небольшое, но измеримое колебание. Период этого колебания составляет около девяти месяцев, а его величина сопоставима с расстоянием между Землей и Луной. Такой сигнал — это именно то, что можно было бы ожидать, если бы объект притягивался невидимым компаньоном, таким как большая луна, что делает эту систему особенно интригующим кандидатом на роль экзолуны», -  заявил руководитель группы и астроном из Кембриджского университета Квентин Крал.

Инструмент GRAVITY позволил команде использовать метод, называемый астрометрией, который точно измеряет положение звезд и других астрономических тел во времени. Благодаря этому астрономы могут обнаружить мельчайшие отклонения в движении, которые являются результатом гравитационного «притяжения» невидимого тела.

«Этот метод ранее использовался для измерения длинных, медленных орбит массивных экзопланет и коричневых карликов, где наблюдений с интервалом в несколько лет достаточно. В нашем исследовании мы значительно расширили этот подход, наблюдая за объектом в течение гораздо более коротких промежутков времени, от дней до месяцев. Мы обнаружили, что HD 206893 B не просто движется по плавной орбите вокруг своей звезды. Помимо этого движения, он демонстрирует небольшое, но измеримое колебание вперед-назад», — сказал Крал.

Ученые предположили, что у планеты есть компаньон, который вращается вокруг нее с периодом примерно в девять месяцев на расстоянии, сопоставимом с расстоянием между Землей и Солнцем.  Орбита этого потенциального спутника наклонена примерно на 60 градусов относительно орбитальной плоскости его родительской планеты, что потенциально указывает на то, что в какой-то момент истории системы произошло какое-то взаимодействие, нарушившее ее целостность.

Действительно поразительным спутник, если его существование подтвердится, делает его масса, около 40% массы Юпитера. То есть, она примерно в девять раз больше массы Нептуна.

«В нашей Солнечной системе самым массивным спутником является Ганимед, который, тем не менее, чрезвычайно мал по сравнению с тем, что мы здесь предполагаем. Ганимед в тысячи раз меньше Нептуна, поэтому существует огромная разница в массах между самыми большими известными нам спутниками и этим потенциальным кандидатом в экзолуны», — сказал Крал.

Ранее ученые получили редкую возможность посмотреть на четыре планеты в процессе «взросления» и заметили нечто необычное. Они выяснили, что «небольшие» планеты становятся легче по мере взросления.